Weldra in de F1: Schumi Jr
Plots gaat het verdacht snel met Mick Schumacher
Kijk eens goed naar de foto. Als zijn kaaklijn of het lachje rond zijn mond niets weggeeft, dan wel het petje met de sponsor. Mick Schumacher, de zoon van Michael, is 19 jaar en begint plots zóveel te winnen, dat het verdacht wordt. Verwacht hem in de F1, wellicht in 2020 en onder de vleugels van Ferrari of Mercedes, de teams van zijn vader.
Eeuwig jammer, natuurlijk, dat vader Michael de opmars van zoon Mick niet bewust kan meemaken. De man die met 350km/u zeven wereldtitels en 91 overwinningen aan elkaar reeg, liep bij een banale val op de skipiste in Méribel zware hersenschade op. Al jaren verblijft hij in zijn villa in Zwitserland, waar een vleugel omgebouwd is tot ziekenhuis. Het ongeval dateert van 29 december 2013 - bijna vijf jaar geleden - en op 3 januari 2019 wordt Schumi vijftig jaar. Zijn precieze toestand wordt angstvallig geheim gehouden, en vrouw Corinna schermt haar man helemaal af. Alleen enkele intimi mogen op bezoek komen. Gewezen teammaat Rubens Barrichello hoort daar niet bij. “Het zou noch jou, noch Michael goed doen”, kreeg hij te horen. Ook zoon Mick, die getuige was van het ski-ongeval, weigert systematisch over de toestand van zijn vader te praten. Jarenlang werd hij weggehouden van de pers. In de karting reed hij aanvankelijk onder de naam Mick Betsch (de meisjesnaam van moeder Corinna) en er mochten zelfs geen foto’s genomen worden. Nu hij meerderjarig is en wedstrijden wint, zijn persconferenties niet meer te ontwijken. Maar over zijn vader moet je niets vragen.
Verdachte ommekeer
Schumi Jr. gold nooit als een supertalent. Maar hé: hetzelfde werd in de lagere categorieën van zijn vader gezegd. Pas in de F1 bloeide die helemaal open. Eén groot verschil: Schumi Sr. moest het altijd met beperkte middelen rooien. Schumi Jr. daarentegen kreeg altijd de beste begeleiding, het snelste materiaal en de meeste testkilometers, waardoor hij vroeg of laat toch ergens vooraan opdook. Maar een topper? Nee, dat was hij niet. In de F4 werd hij geklopt door jongens waar sindsdien weinig meer van vernomen is en in de F3 werd hij vorig jaar kleurloos twaalfde, met amper één podiumplaats. Ook dit seizoen begon pover, tot hij in Spa zijn eerste zege boekte. Sindsdien loopt het als een sneltrein met overwinningen in Silverstone en Misano, en vervolgens vijf zeges op zes races in Nürburg en Spielberg. De kwalificaties, altijd een zwak punt, leveren nu de ene pole na de andere op. Plots gaat het zó goed, dat het verdacht wordt. Alsof er duistere krachten aan het werk zijn. Dat vindt althans zijn concurrent Dan Ticktum. De Britse Red Bull-rijder is zijn leidersplaats in de F3 kwijt en kan dat moeilijk verkroppen. De plotse vorm van zijn concurrent vond hij “interessant”, twitterde hij veelbetekenend. Om eraan toe te voegen dat hij de titel ging verliezen “omdat mijn achternaam niet Schumacher is”. Maar Schumacher aanvallen, dat doe je niet ongestraft. Ticktum werd vrijdag teruggefloten door Christian Horner, de teambaas van Red Bull in de F1: “Dan gebruikt zijn mond eerder dan zijn brein”, vond die. “Hij moet zich nog sterk ontwikkelen eer hij maar in de buurt van de F1 komt.”
Rode loper naar Ferrari
Her en der is al gesuggereerd dat Schumacher volgend jaar al voor Toro Rosso zou rijden. Hij heeft genoeg punten voor een superlicentie en voldoet aan alle voorwaarden voor de F1. Maar de kans lijkt onbestaande dat Ferrari en Mercedes - de twee teams van vader Schumacher - hun greep zullen lossen. Hij rijdt dit jaar met Mercedesmotoren voor Prema, een Italiaans team dat gesteund wordt door Ferrari. “Met zo’n naam staat de deur in Maranello altijd open, we kunnen niet neen zeggen tegen hem”, rolt Mauzio Arrivabene de rode loper uit. “Maar laat hem eerst nog wat plezier hebben en langzaam groeien.”
En Chase Carey, de opvolger van Bernie Ecclestone als F1-baas: “Michael Schumacher speelt nog altijd een belangrijke rol in de F1, hij blijft een icoon. Mick in de F1 zou een geweldig verhaal zijn.” Onze gok: Mick Schumacher rijdt in 2019 in de F2 en in 2020 in de F1.