“Ooit wilde ik een Spike winnen”

Gouden Spike voor Koen Naert

Marathonloper Koen Naert heeft zijn eerste Gouden Spike beet. Voor het eerst in bijna vijftig jaar behaalde een Belg een Europese titel op de mythische afstand. Met overmacht van de stemmen won hij de verkiezing tot beste atleet van het Jaar. Bij de vrouwen ging de trofee voor het zesde jaar op rij naar Nafi

Thiam.

“Vorig jaar zat ik hier met mijn vrouw Elise, en zei ik haar: verdekke, ooit zou ik toch eens een Spike willen winnen, het kleurtje maakt mij zelfs niet eens zoveel uit. Een jaar later zit ik hier als winnaar, en zelfs met een Gouden Spike. Het is leuk dat de afstandslopers zo worden gewaardeerd. Een aantal jaar geleden werden we zelfs afgeschreven en werden we van de topsportlijst geschrapt. Afstandslopen was zogezegd geen topsport. Ik ben blij dat we dat hebben kunnen ombuigen.”

Bij de Vlaamse atletiekfederatie kreeg hij toen geen profcontract, de Waalse atletiekfederatie sloot hem in de armen. Naert is een gentleman. Het woord “revanche” is niet aan hem besteed. “Ik bedank liever de mensen die mij de kansen wel hebben gegeven dan te zeggen: ik ben blij dat ik op die of die mensen revanche neem. Mensen maken keuzes. Niemand kon weten dat ik Europees kampioen zou worden.”

Zijn Europese titel op de marathon blijft een van de strafste prestaties van dit rijke sportjaar. Maar zichzelf uitroepen tot kandidaatSportman van het Jaar wil hij helemaal niet. “Als ik iemand moet kiezen, en ik zal er ongetwijfeld vergeten, dan kies ik voor Bart Swings. Hij pakt een olympische medaille, hé, het maakt niets uit of dat op de Winterspelen of op de Zomerspelen is. En hij is een heel grote mijnheer in het skeeleren. Zo’n atleet, jong, hij krijgt daar veel te weinig appreciatie voor.” Over zichzelf dan. Het hoofddoel voor volgend jaar is een snelle voorjaarsmarathon, in Rotterdam, waar hij de olympische kwalificatie wil afdwingen.

Zesde op rij voor Nafi

Hoeft het te verbazen dat Nafi Thiam - wie anders? - de Gouden Spike bij de vrouwen krijgt. Opnieuw, de zesde op rij. Voor de eerste keer kwam Thiam haar trofee niet zelf afhalen op Stayen, haar mama en haar coach Roger Lespagnard namen de honneurs waar. Thiam is begonnen met de trainingen op 4 oktober, vroeger dan vorig jaar. Ze vertrekt eind december op stage naar Zuid-Afrika, tot eind januari. Lespagnard: “Hoofddoel is het WK in Doha, waar ze haar wereldtitel wil verlengen.”