“Met 160.000 aan de borrel”
Jeneverfeesten lokken 72 nationaliteiten
Het mooie weer, de fijne sfeer en burgemeester Nadja Vananroye die de nieuwste museumjenever best kon smaken. Meer had Hasselt niet nodig om van de 29ste jeneverfeesten een succeseditie op alle vlak te maken. De organiserende vzw telde zaterdag en zondag om en bij de 160.000 feestvierders. Die kwamen uit liefst 72 verschillende landen, waarvan de verste uit Nieuw-Zeeland. De politie hield het op basis van verkeerstellingen op een 100.000tal bezoekers.
in het Oud Gerechtshof, ijskoude jeneverslush van rodebessenjenever bij café Belge, jeneverkoffies in alle soorten en smaken en uiteraard de traditionele graanjenevers en tientallen soorten fruitjenevers. Ontdekken en genieten. Zowat 1 miljoen borrels, of om en bij de 40.000 flessen, schoven in Hasselt dit weekend over de togen. “Helemaal juist weten we dat natuurlijk nooit”, zegt ook voorzitter Jean-Pierre Swerts. “Maar de 100.000 herbruikbare glaasjes zijn gemiddeld een achttal keren afgewassen in onze wasstraat. Daarna werden ze proper terugbezorgd bij de verschillende standhouders. Zondag zijn we even in de problemen gekomen omdat het gewoon te druk was in de stad. Op dat ogenblik hebben we effen toestemming gegeven om op plastic bekertjes over te schakelen. Maar het was een absoluut geslaagd experiment dat we zeker voortzetten en proberen te verbeteren.” Alleen in de cafés werden borrels wel in de eigen glaasjes geschonken.
Heel lekker
In het Jenevermuseum kreeg stoker Jan zijn flessen wel heel speciaal geleverd, hoog over de daken getild door een bouwkraan van ruim 20 meter hoogte die op Z33 aan de slag is. Meteen na de vangst mocht burgemeester Vananroye, die een toch zure coalitienederlaag kwam doorslikken, de primeur proeven. “Hij is goedgekeurd en heel lekker”, counterde de burgemeester de snoodaards die ‘bitter’ als antwoord verwacht hadden. In Hasselt barstte het feest intussen helemaal los. Aan het Borrelmannetje en Borrelvrouwke doken enorme rijen op om te proeven. Een super sfeertje waarbij overal live muziek klonk of wat leuks te beleven viel. Toneelgroepen of muzikanten, iedereen was het bekijken of beluisteren waard. “Alles meemaken is onbegonnen werk want de stad stak echt tjokvol. Zaterdag was het koppen lopen op sommige plekken, zondag was er bijna geen doorkomen meer aan. Nooit meegemaakt.” Tussen al dat volk slaagde Joeri Kruijen erin, als Hasseltse ober van Cafécafé, voor de vijfde keer in zes jaar tijd, de kelnerwedloop, en dus zijn gewicht in jenever, te winnen. “Mijn geheim? Ik heb zaterdagen zondagochtend gewerkt tot 6 uur. Blijven doorgaan!”
22 rijbewijzen
Keerzijde van de medaille is natuurlijk dat nogal wat bezoekers te diep in het borrelglas keken. “Onze agenten hebben voortdurend kaartjes uitgedeeld om mensen te motiveren om de taxi naar huis te nemen”, zegt Rohnny Biets van de LRH-politie. “Tijdens de twee dagen hebben we geen noemenswaardige tussenkomsten moeten doen. Zaterdagnacht, lang nadat de Jeneverfeesten de deuren sloten, hebben we op het Dusartplein wel twee mensen opgepakt omdat ze amok begonnen te maken. Op drie plaatsen hebben onze ploegen, na afloop van de feesten ook alcoholcontroles gehouden. Van de 326 bestuurders die we daarbij hebben laten blazen, hebben er 16 positief geblazen en testten er 6 positief voor drugs. Op die manier zijn 22 rijbewijzen al dan niet tijdelijk ingeCocktails trokken.”
Nog dit: omdat er 72 nationaliteiten aanwezig waren, krijgt vzw Mobile School, die zich wereldwijd inzet voor straatkinderen, 5.000 euro van de Rotary serviceclub.
“Volgend jaar staat ons 30-jarig jubileum voor de deur, daar maken we echt iets speciaals van”, belooft Jean-Pierre Swerts.