Verstappen wint in Mexico, Hamilton pakt vijfde titel

Brit pakt vijfde wereldtitel, alleen Michael Schumacher deed beter

Na de GP van Mexico staat het ook mathematisch vast: Lewis Hamilton is voor de vijfde keer wereldkampioen Formule 1. Daarmee neemt hij afstand van Sebastian Vettel en Alain Prost (elk vier keer) en komt hij op gelijke hoogte met Juan Manuel Fangio. Eén man moet hij nog voor zich dulden: recordman Michael Schumacher met zijn zeven wereldtitels.

Waar staat Lewis Hamilton in de geschiedenis van de F1? Statistieken zijn wat ze zijn, daar kan je niet over discussiëren. Maar uiteraard is er meer in een sport waar succes deels afhangt van omstandigheden, van teams, van motoren, van bandenleveranciers. Wat vast staat, is dat Hamilton op zijn 33ste sneller, serener en rijper is dan ooit tevoren. Een killer zodra de auto het toelaat, verstandig en geduldig als het even niet lukt. Bloedsnel in de kwalificaties, gedecideerd en wel afgemeten in de duels. Waar hij punten ziet liggen, raapt hij ze op. Zonder de onnodige fouten waaraan aartsrivaal Sebastian Vettel zich dit jaar te vaak bezondigde.

Wat Hamilton buiten de GP’s uitspookt in alle hoeken van de planeet mag verbazing wekken, maardat jetset-leven leidt hem duidelijk niet (langer) af van zijn job. Wel verruimt het zijn publiek, vergroot zijn salaris en maakt van hem een gedroomd uithangbord voor zijn werkgever én voor zijn sport. Hamilton is een supervedette die het F1-wereldje overstijgt. Deze Hamilton is het totaalpakket.

Is hij dan de compleetste aller tijden? Misschien wel. Misschien ook niet. Wie zou er nog boven hem kunnen staan? Juan Manuel Fangio? Dat was een ander tijdperk. In de jaren ’50 was de F1 bijlange niet de mondiale sport die ze nu is. Ayrton Senna? Blijft voor velen de referentie, ondanks zijn te vroege dood. Of juist dankzij zijn te vroege dood, want met die heroiek kan/wil niemand wedijveren. We zullen nooit weten hoe Senna’s carrière zou verlopen zijn zonder dat fatale ongeluk in Imola, intussen haast een kwarteeuw geleden.

Lewis HAMILTON En Schumacher? In de cijfers beter: twee wereldtitels en negentien overwinningen meer. Maar die statistieken kan Hamilton nog evenaren. Minstens tot de reglementswijziging van 2021 zal Mercedes vooraan meestrijden. Tot- dan zal Hamilton blijven racen en dat kan volstaan om Schumi bij te benen. Of hij na 2021 actief blijft, is niet zeker. Misschien wordt hij wel muzikant, acteur of modeontwerper, je weet het nooit met hem.

Maar zelfs met mindere statistieken plaatsen steeds meer waarnemers Hamilton al boven Schumacher. Omdat hij sterkere tegenstanders moest verslaan. Omdat hij met sterkere teamgenoten kreeg af te rekenen (Fernando Alonso, Jenson Button, Nico Rosberg). En omdat hij zijn successen proper en sportief binnenhaalde, wat van Schumacher niet altijd gezegd kon worden. Hamilton pakt zijn titels op een waardige manier, maar de race van gisteren was er een zonder panache. “Een verschrikkelijke race. Maar het niet is niet met deze vierde plaats dat ik het kampioenschap gewonnen heb. Een titel pakken doe je met je team, een heel jaar lang.”

Een verschrikkelijke race, maar de wereldtitel heb ik niet hier en vandaag gewonnen

Jaar