“Ik ben in het voordeel”
THIERRY NEUVILLE is leider af: geluk of ongeluk?
Na een onwaarschijnlijk wedstrijdverloop heeft veteraan en parttimer Sébastien Loeb (44) de Rally van Catalonië gewonnen. Thierry Neuville reed in de slotproef lek, viel daardoor terug naar de vierde plaats en is zijn leidersplaats kwijt. Maar dat hoeft geen nadeel te zijn in de slotmanche in Australië.
Na drie dagen vol omwentelingen krijgt het WK rally (WRC) een droomdefinale in Australië. Drie piloten maken nog kans op de wereldtitel. Sébastien Ogier vertrekt down under als leider met 204 punten. Onze landgenoot Thierry Neuville moet een achterstand van 3 punten goedmaken. De Est Ott Tanak is met 23 punten achterstand mathematisch ook nog in de running, maar moet hopen op opgaves van de twee anderen. Wat nooit helemaal uit te sluiten is.
Knotsgek verloop
Tanak (Ford) leek in Catalonië op weg naar de zege, tot hij zaterdag een velg en band kapot reed en anderhalve minuut verloor. De Est kwam nog terug naar de zesde plaats.
Levende legende Sébastien Loeb (Citroën) is normaal overgestapt naar de rallycross, maar pikt af en toen nog eens een WRC-manche mee. Hij profiteert dan van een gunstige startpositie, maar toonde ook dat hij nog altijd kan sturen. Tot zijn eigen verbazing griste hij de overwinning mee. Sébastien Ogier (Ford) en vooral Thierry Neuville (Hyundai) hadden vrijdag de nadeligste startplekken, maar knokten zich zaterdag weer naar voren. Ogier werd nog tweede, maar Neuville reed in de slotproef lek. Dubbele pech: die proef was ook de power stage. De lekke band kostte onze landgenoot niet alleen een plaats in de eindstand, maar ook enkele bonuspunten. Zijn voorsprong van 7 punten werd zo een achterstand van 3 punten.
Of dat erg is, moet in Australië blijken. Ogier zal nu op kop vertrekken en dat is op de gravelwegen een nadeel. Neuville: “Dit was een knotsgekke en intense rally. Een steen op de weg kost me een lekke band en waardevolle punten. Maar ik denk dat ik met een voordeel start in Australië, waar ik vorig jaar trouwens heb gewonnen. Sinds mei moest ik altijd als eerste over de proeven en ik heb aan den lijve ondervonden dat dat tijd en punten kost. De opdracht wordt duidelijk: als we winnen, zijn we wereldkampioen. Het zal wellicht duren tot de laatste meters. Dit is de beste reclame voor onze sport.” Uitsluitsel op 18 november in Coffs Harbour, New South Wales. Een overwinning levert er 25 punten op, maar ook de 5 bonuspunten van de afsluitende power stage kunnen de doorslag geven.