Poulain van De Wever wordt minister van Defensie
N-VA heeft opvolger voor Steven Vandeput op Defensie
BRUSSEL - Europarlementslid Sander Loones (N-VA) wordt vanaf half november de nieuwe minister van Defensie en Ambtenarenzaken. De West-Vlaming volgt Steven Vandeput op, die vanaf 1 januari burgemeester wordt in Hasselt. Met Loones kiest N-VA resoluut voor de lancering van een ‘nieuwe’ naam. Zo kan de populaire staatssecretaris Theo Francken op Asiel en Migratie blijven, wat belangrijk is met het oog op de verkiezingen in mei.
Al twee weken brak N-VA-voorzitter Bart De Wever zich het hoofd over de opvolging van Steven Vandeput. Nadat die op de avond van 14 oktober de sjerp binnenhaalde in Hasselt, was het duidelijk dat de N-VA op zoek moest naar een nieuwe minister van Defensie en Ambtenarenzaken. De afgelopen weken circuleerden in de partijcoulissen verschillende scenario’s. Daarin kwamen vaak twee dezelfde namen voor: die van staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken en die van Europarlementslid Sander Loones.
Dat de keuze voor de opvolging van Steven Vandeput uiteindelijk op de 39-jarige West-Vlaming Sander Loones viel, is geen grote verrassing. Toen Loones in 2014 werd verkozen tot ondervoorzitter van de N-VA, tipte voorzitter Bart De Wever hem al als zijn potentiële opvolger. De uit Oostduinkerke afkomstige advocaat geldt als een van de belangrijkste vertrouwelingen van De Wever.
Lanceren
Door Loones nu te lanceren op Defensie, een departement waar de belangrijkste beslissingen achter de rug zijn, kan hij in relatieve rust aan zijn bekendheid werken. N-VA kiest met de optie Loones dus duidelijk voor het lanceren van een ‘nieuwe’ naam in de aanloop naar mei 2019.
Het alternatieve scenario, waarin Theo Francken zou worden gepromoveerd tot superminister en zowel Defensie als Asiel en Migratie onder zijn hoede zou nemen, werd niet opportuun geacht. Een andere optie die de partij overwoog was Francken te promoveren tot minister van Defensie en Loones op zijn favoriete domein Asiel en Migratie te droppen, maar dat zou betekenen dat de populaire staatssecretaris de portefeuille waarmee hij naam maakte, zou moeten afstaan. In de aanloop naar de verkiezingen van 2019, waarin het thema migratie zonder twijfel een grote rol zal spelen, zou het niet slim zijn om Francken die post af te nemen, zo oordeelde De Wever.
Half november
Huidig Defensieminister Steven Vandeput bevestigt dat het de bedoeling is dat Loones vanaf half november zijn taken overneemt. Een exacte datum voor de machtsoverdracht is er nog niet. Hoe dan ook wil Vandeput ruim de tijd nemen om zich volledig toe te leggen op de voorbereiding van zijn burgemeestersambt in Hasselt, dat op 1 januari ingaat. In een persbericht dat de N-VA gisterenavond verspreidde, noemt partijvoorzitter De Wever Loones een “harde werker, met weinig show en veel inhoud”. “Bij de regeringsvorming in 2014 was hij (toen als coördinator van de N- VAstudiedienst, red.) achter de schermen één van onze belangrijkste onderhandelaars en als nationaal N-VA-ondervoorzitter volgt hij het regeringswerk op de voet. Hij is daarmee de geknipte man om het werk van Steven Vandeput verder te zetten.”
Loones begon zijn loopbaan als advocaat gespecialiseerd in bestuursrecht, nadien werkte hij als juridisch adviseur voor de Dienst Vreemdelingenzaken en als consultant bij Pwc. In 2011 werd hij door De Wever aangezocht om de studiedienst van de N-VA uit te bouwen.
“Sander beheerst het regeerakkoord tot in de puntjes”, zegt De Wever. “De federale ambtenarij kent hij bovendien van binnenuit en hij heeft dankzij zijn werk in het Europees parlement ook veel oog voor de internationale dimensie en een breed netwerk.”
Tijdens de regeringsvorming in 2014 was Sander Loones achter de schermen één van onze belangrijkste onderhandelaars
Bart DE WEVER Voorzitter N-VA
Op stapel
Op Defensie zal Loones de komende maanden nog één belangrijke knoop moeten doorhakken: die van de modernisering van de marine, met de aankoop van twee nieuwe fregatten en zes nieuwe mijnenbestrijdingsschepen. Alles samen gaat het om een investering van 2,2 miljard euro. Daarnaast zal Loones op Ambtenarenzaken de belangrijke redesign van de federale overheidsdiensten verder moeten afwerken.