El Banouhi speelt thuismatch
Rechtsback neemt het in ‘zijn’ Brussel op tegen ex-club
Zondag reist Lommel naar het gerenoveerde Dudenpark, waar traditieclub Union na twee jaar voetbal op de Heizel weer zijn thuiswedstrijden afwerkt. Soufiane El Banouhi moet er zich als een vis in het water voelen. De geboren en getogen Brusselaar was immers actief bij RWDM, White Star én Union. “Ik speelde ook een jaar voor OHL en vond Leuven al een heel eind van huis”, lacht de verdediger. “Ik had nooit verwacht dat ik me in Lommel zo goed thuis zou voelen.”
De 26-jarige El Banouhi maakte begin dit seizoen nog een deel van de voorbereiding mee bij Union. Hoe vreemd wordt het om zondag in de kleedkamer van de bezoekers te zitten? “Dat zal helemaal niet vreemd zijn”, verzekert de rechtsback. “Ik speelde met Union enkel op de Heizel. Mijn meeste vrienden van vroeger zijn weg of zitten er op een zijspoor. Ik mocht blijven, maar maakte een heel goede keuze door naar Lommel te vertrekken.” De Noord-Limburgers hebben wel een bizarre week achter de rug. Dat had alles te maken met het tragische overlijden van Leicesteren OHL-voorzitter Vichai Srivaddhanaprabha. Na overleg tussen de clubs uit 1B en de KBVB werd het duel van woensdag tegen OHL in extremis naar dinsdag 4 december verplaatst. “De spelersgroep ging sereen met die situatie om”, aldus El Banouhi. “We beseffen goed waarom die wedstrijd uitgesteld werd. Omdat de concurrentie wel in actie kwam, was dit een observatieweek. Ik heb alle wedstrijden op tv gezien, wil weten hoe mijn rechtstreekse tegenspelers het doen en waarop ik moet letten. Tot ergernis van mijn vrouw, voor haar hoeft het niet altijd voetbal te zijn (lacht).”
Schorsing
Lommel liet zondag in eigen huis tegen Westerlo (0-1) een steek vallen, maar kan zich - rekening houdend met de situatie waarin Mechelen zich bevindt - nog steeds mengen in de strijd om de eerste periodetitel. Maar dan moet concurrent Union opzij gezet worden. Voor El Banouhi, die in Koekelberg woont, wordt het een thuismatch. “Brussel is mijn stad. In mijn wijk kan ik rekenen op de steun van familie en veel vrienden. Lommel is ver voor hen, maar het Dudenpark niet. We gaan steun krijgen uit onverwachte hoek. Ik ben zowat de enige profvoetballer in onze buurt. Natuurlijk wordt Union een taaie klant. Zo waren Niakaté, Tau en Selemani er nog niet bij toen wij op de openingsspeeldag met 1-0 wonnen. Maar we weten hoe we ze moeten aanpakken.” De verdediger staat momenteel op vier gele kaarten. Nog één keer ‘bad boy’ spelen en hij heeft een wedstrijd schorsing aan zijn broek. “Maar ik ben helemaal geen harde jongen”, grinnikt de man die respect afdwingt door zijn manier van spelen en positieve levenswandel. “Drie van die kaarten kreeg ik voor protest. Ik weet dus wat me te doen staat. Alles geven én wijselijk mijn mond houden tegen de ref (lacht).”