“Zwakke start kan dodelijk zijn”

Greenyard Maaseik kent zijn tegenstanders in de groepsfase van de Champions League. De Maaslanders, die vorig seizoen op een haar na de Final 6 misten, mogen zich opmaken voor dubbele confrontaties met Belchatow, Gdansk (beide uit Polen) en het Duitse Berlijn. “We hadden het zwaarder kunnen treffen”, aldus Jelte Maan.

Op een gala in Boedapest werd gisterenavond de loting voltrokken. Maaseik en Roeselare zaten beide in de derde bokaal en konden dus niet in dezelfde poule belanden. Even leek het erop dat Greenyard gekoppeld zou worden aan het Friedrichshafen van clublegende Vital Heynen. Maar de Duitse vice-kampioen belandde in poule C, Maaseik in poule D. “We hadden het zwaarder kunnen treffen”, was de eerste reactie van kapitein Jelte Maan. “In deze competitie zijn er natuurlijk geen makkelijke tegenstanders. Maar van alle zware kleppers denk ik dat we tegen Belchatow het meeste kans maken. Organisatorisch vallen deze verplaatsingen ook goed mee. We moeten toch al niet meer naar Siberië. Voor de neutrale toeschouwer is het misschien jammer dat we geen Italiaanse of Russische ploeg treffen. Die spreken meer tot de verbeelding.”

Nieuwe formule

Berlijn, dat Friedrichshafen vorig seizoen van de titel hield, deed het de afgelopen seizoenen niet onaardig in de Champions League. In 2015 won het de troostingsfinale tegen… Belchatow. In 2017 finishten de Duitsers als vierde. “Daar staren we ons niet blind op”, antwoordt Jelte resoluut. “In 2015 organiseerde Berlijn de Final Four zelf en waren ze dus rechtstreeks geplaatst. Onze grootste zorg is de nieuwe formule. Tot en met vorig seizoen gingen de eerste twee van elke poule en zelfs enkele nummers drie door naar de volgende ronde. Vanaf dit jaar gaan enkel de poulewinnaars en de drie beste nummers twee door. We zullen dus heel scherp moeten beginnen. Een zwakke start zoals tegen Trento vorig seizoen kan dodelijk zijn.” Met titelverdediger Kazan, Ankara en de winnaar van het duel Frankfurt-PAOK Thessaloniki belandde Roeselare in een loodzware poule.

PROGRAMMA: (onder voorbehoud) 22-11 Berlijn-Maaseik; 19-12 Maaseik-Belchatow; 16-1 Gdansk-Maaseik; 29, 30 of 31-1 Belchatow-Maaseik; 13-2 Maaseik-Berlijn; 27-2 Maaseik-Gdansk.