“Tien kilo zelfgemaakte schurftcrème op zak”
Limburgse dermatologen bieden humanitaire hulp in Myanmar
De armoede in het Aziatische Myanmar is groot, de hygiëne miserabel. Daardoor lijdt een groot deel van de bevolking er aan verschillende huidziektes. “Vooral vele weeskinderen hebben er schurft, rode vlekken en veel jeuk”, vertellen de Limburgse dermatologen Nicole Poesen uit Bilzen en Karen Vermeersch uit Genk. “Maar ook haarluizen en schimmelinfecties en zelfs lepra komen er veelvuldig voor.” Dinsdag vertrekken de Limburgse dermatologen met een medische ploeg naar het land voor een solidariteitsmissie. “We zullen er dagelijks zo’n 700 patiënten consulteren en nemen tientallen kilo’s schurftzalf en cortisonecrèmes mee.”
Myanmar, gekend van zijn gouden pagodes en tempels, is nog steeds een van de armste streken in Zuid-Oost-Azië. “Een derde van de bevolking leeft er in pure armoede. Vele inwoners hebben onvoldoende geld om goed te eten en in hun levensonderhoud te voorzien. Door een gebrek aan hygiëne zijn er bovendien ook veel ziektes”, vertellen dermatologen Nicole Poesen (52) uit Bilzen en Karen Vermeersch (50) uit Genk. “Daarom zetten de laboratoires van Bioderma er hulpmissies op touw. Enkele maanden geleden werden we als enige twee dermatologen in Limburg gevraagd om deel uit te maken van een team om in Myanmar hulp te gaan bieden.”
Verrijking
“Ik voelde me altijd al aangetrokken om vrijwillig medische en materiële hulp te verstrekken in verre streken. Nu de kinderen groot zijn en deze mogelijkheid op mijn pad kwam, moest ik niet nadenken”, vertelt Nicole Poesen. “Uiteraard is het vaak zo dat er meer nood is aan artsen dan aan dermatologen, zeker bij slachtoffers van natuurrampen of gewapende conflicten. Dat we nu met nog twaalf andere dermatologen specifieke hulp kunnen bieden in een gebied waar bijvoorbeeld veel kinderen en volwassen lijden aan schurft en schimmels, is een verrijking voor ons als huidarts”, vult Karen Vermeersch aan.
De huidartsen vertrekken dinsdag voor een negendaagse missie naar Myanmar, een reis die ze volledig zelf bekostigen. “In totaal bezoeken we er drie gebieden. We starten twee dagen in Yangon, de grootste stad in Myanmar. Daarna verplaatsen we ons met kleine vliegtuigjes naar onder andere Bagan en de streek aan het Inle-Meer. Elke dag zullen we zo’n 700 patiënten consulteren. Wat we gaan tegenkomen, is ook voor ons een grote vraag. Dat is uiteraard ook de uitdaging. We weten dat er zelfs gevallen zijn van lepra, zeker in de arme gebieden waar we zullen neerstrijken. Dat is toch iets waar je als westerse dokter hulp bij wil bieden”, aldus de toegewijde artsen.
Honderden T-shirts
Om zo intens mogelijk hulp te bieden, verzamelden de dames medicijnen bij de lokale apothekers. “We kregen meteen alle steun van de apothekers in Bilzen en Genk. Ze ondersteunen onze missie met meer dan tien kilo zelfgemaakte schurftcrème, maar ook kilo’s schimmelzalf. We nemen daarnaast ook cortisonecrèmes en 120 bussen anti-luisshampoo mee. Bovendien hebben we in onze praktijken geld ingezameld. Met dat geld zullen we in Myanmar honderden T-shirts en grote plastic zakken kopen. Kinderen die we behandelen en insmeren met de huidcrèmes laten we zo een nieuw shirt aantrekken. De besmette kleren steken we vervolgens in een afgesloten zak, die ze dan enkele dagen moeten dicht laten. Op die manier sterven de schurftmijten af en is de kans om opnieuw besmet te geraken alweer een stuk kleiner. Bij de ergste gevallen geven we een klein potje zalf mee, zodat ze de behandeling zelf nog eens kunnen herhalen. Als we tijdens ons verblijf een paar duizend mensen kunnen helpen, is deze missie zonder meer geslaagd”, besluiten de dermatologen.
Dat we samen met twaalf andere dermatologen specifieke hulp kunnen bieden in een gebied waar veel kinderen en volwassen lijden aan schurft en schimmels, is een verrijking voor ons als huidarts
Karen VERMEERSCH
Dermatoloog