Vlaamse regering kiest tracé voor Noord-Zuidverbinding niet zelf
HOUTHALEN-HELCHTEREN - De onderzoeksfase voor de aanleg van de Noord-Zuidverbinding is gestart. Actiecomités, natuurverenigingen, verkeersdeskundigen, politici van alle partijen, burgemeester Alain Yzermans, gouverneur Herman Reynders: ze hebben gisteren allemaal samen aan tafel gezeten op de Corda Campus voor hun eerste werksessies. Op basis van hun werk zal de Vlaamse administratie hét uiteindelijke tracé voorstellen aan de Vlaamse regering.
De Noord-Zuidverbinding wordt aangelegd via de nieuwe procedure voor complexe projecten en bestaat uit vier verschillende fases: verkenning, onderzoek, uitwerking en uitvoering. De verkenning is afgerond, nu start het onderzoek. Het project is in handen van De Werkvennootschap, een organisatie van de Vlaamse regering die zich bezighoudt met grote mobiliteitsprojecten. Het hele project wordt begeleid door Studio NZL, een samenwerking tussen studiebureaus Arcadis en Tractebel, ontwerpbureaus Maat en 51N42E, juristen van LDR, onderzoeksbureau TML en de Universiteit Hasselt. Studiebureau Antea doet het milieuonderzoek. De gouverneur begeleidt het proces, maar hij krijgt ook Stephan Van den Langenbergh van Studio NZL aan zijn zijde.
Wit blad
De aanleg voor de Noord-Zuidverbinding start vanaf een wit blad en dat zorgt er in elk geval voor dat er geen degens meer gekruist worden. Voor- en tegenstanders van een omleidingsweg rond of tunnels onder de Grote Baan in Houthalen-Helchteren, hoeven niet meer te vechten. Ze mogen allemaal samen meewerken aan een oplossing. Ook Gust Feyen van de Limburgse Milieukoepel die de plannen voor de omleidingsweg aanvocht bij de Raad van State en daar telkens ook gelijk kreeg, zat aan tafel. “Aan dit traject werk ik in elk geval goed mee”, belooft Feyen. Ook Marcel Lijnen van Het gaat Om-U, het actiecomité tegen de omleidingsweg klinkt positief. “Het is de eerste keer dat we bij het begin van het verhaal betrokken zijn.” “We moeten in elk geval stoppen met denken in oude scenario’s van omleidingsweg of tunnels”, vindt Willy Miermans, professor emeritus verkeerskunde (Universiteit Hasselt). “We moeten ons wel afvragen hoe het nu verder moet met Houthalen-Helchteren. Dit moet om een ruimtelijke transformatie gaan, want tot nu toe werd die Noord-Zuidverbinding toch vooral gezien als de verlengde oprit van de E314. Ik ben in elk geval blij dat die er niet gekomen is. Soms is het goed als er niets gebeurt. Het is niet verknoeid, het geld is niet weg.”
Timing
Niemand wil officieel zeggen wanneer mogelijk de eerste schop in de grond gaat. Een datum die wel vastligt, is die van januari 2020. Tegen dan moeten de verschillende alternatieven op tafel liggen. Die worden dan verder onderzocht en daaruit kiezen het dagelijks bestuur van De Werkvennootschap en ambtenaren van het departement Omgeving uiteindelijk één alternatief. Dat stellen ze dan voor aan de Vlaamse regering. In politieke kringen valt te horen dat het zo ook beter is, want na de vorige mislukkingen staat geen enkele minister te springen om dit nog zelf te beslissen. Tegen de lente van 2021 zou de Vlaamse regering dat voorkeurtracé moeten goedkeuren. Wie toch tegen de plannen is, zal ook de mogelijkheid krijgen om bezwaren te uiten. Dat kan op drie verschillende momenten: bij de keuze van alternatieve scenario’s, bij het voorkeursbesluit en bij het projectbesluit.