“Ziekte dwingt me om te stoppen”
BRUSSEL/HASSELT - “Mijn ziekte is zo ernstig geworden dat ik niet anders kan dan de actieve politiek vaarwel zeggen. Met pijn in het hart, want dit was een van de moeilijkste beslissingen van mijn leven. Ik zal dan ook niet op de Limburgse sp.a-lijst voor
Met pijn in het hart stopt Vlaams parlementslid Rob Beenders (39) met de actieve politiek: “Mijn ziekte is zo erg geworden dat ik niet anders kan.” Het sp.a-boegbeeld heeft de ziekte van Ménière. Sp.a-Limburg heeft gisteravond Meryame Kitir en Els Robeyns aangeduid als lijsttrekkers voor de verkiezingen van 26 mei.
Na Vlaams welzijnsminister en CD&V-boegbeeld Jo Vandeurzen verliest ook sp.a-Limburg met Rob Beenders binnenkort een bevlogen politicus. Veertien jaar nadat huidig gouverneur Herman Reynders hem in de Hasseltse sp.a binnenloodste, zet Beenders noodgedwongen een punt achter zijn actieve politieke carrière. In 2006 werd hij schepen in Hasselt. Eind 2014 nam hij ontslag uit die functie om zich voltijds bezig te houden met zijn mandaat van Vlaams Parlementslid. Hij liet zich de voorbije jaren herhaaldelijk in deze krant en in de nationale media opmerken met zijn harde kritiek op de gestegen elektriciteits- en drinkwaterfactuur.
Vanwaar deze plotse beslissing?
Rob Beenders: “Zoals velen weten heb ik een ernstige vorm van de ziekte van Ménière. In de lente kreeg ik aan de linkerkant nog een cochleair implantaat (bionisch oor, nvdr) ingeplant. Na die operatie ging alles aanvankelijk beter. Maar na de zomer kreeg ik te pas en te onpas hevige aanvallen van misselijkheid waarbij ik ook mijn evenwicht volledig verloor.”
Komen die aanvallen vaak voor?
“Vier tot zes keer per week, waarvan minstens twee aanvallen die dermate ernstig zijn dat ik naar het ziekenhuis moest. Niet onbelangrijk is dat de schade bij elke aanval groter wordt en mijn gehoor achteruit gaat. Het risico bestaat zelfs dat ik op termijn doof word.”
Wat zegt uw behandelende arts?
“In september heeft mijn specialist in Antwerpen me al twee maanden rust voorgeschreven. Maar ik ben hard blijven doorwerken. Nu vindt hij dat het welletjes is en wil hij me niet verder behandelen als ik in de actieve politiek blijf. Omdat de Limburgse sp.a-kieslijsten momenteel worden opgemaakt, heb ik mijn beslissing genomen: ik volg de raad van de dokter en verlaat de actieve politiek in mei. En ja hoor, dat is met veel pijn in het hart, want ik doe deze job zo immens graag. Ik wil er ook zijn als mijn partij me nodig heeft, temeer omdat sp.a me veel kansen heeft gegeven.”
We zien het verband niet met de politiek.
“Stress is erg nefast als je de ziekte van Ménière hebt. En politiek is een stressvolle bezigheid die nooit stopt, die je zeven dagen op zeven opslorpt als je het goed wil doen. Ik kan niet langer elke avond en elk weekend blijven werken. Mijn lichaam kan dit niet meer aan. Ik moet dringend vaste recuperatiemomenten inbouwen. Vandaar deze drastische keuze.”
Welke mensen bij sp.a zijn op de hoogte?
“Meryame Kitir, het Limburgse Kamerlid met wie ik een erg goede band heb. Ik had ook een gesprek met provinciaal voorzitter Alain Yzermans en nationaal voorzitter John Crombez. En ja, we hebben vele uren gepraat, maar mijn besluit staat vast. In januari zal je mij dus niet meer op recepties zien. Ook de verkiezingscampagne laat ik links liggen. Mijn werk in het Vlaams Parlement zal ik wel tot mei met hart en ziel blijven doen.”
U klinkt opgelucht?
“Dat ben ik deels ook. U moest
Ik volg de raad van mijn dokter en verlaat de actieve politiek in mei. Met veel pijn in het hart, want ik doe deze job zo immens graag
Rob BEENDERS
eens weten hoe vaak de dokter is moeten komen de voorbije drie maanden, ik moet nu gewoon kiezen. De opmaak van de kieslijsten heeft me gedwongen om zelf de regie in handen te nemen en eindelijk een keuze te maken. En ik wil die keuze duidelijk communiceren, voordat anderen met de meest onzinnige theorieën of verklaringen komen. Mensen zullen binnenkort immers zien dat ik niet meer op een kieslijst sta.”
Uw vertrek heeft dus niets te maken met de moeilijkheden van de voorbije jaren binnen sp.a-Hasselt?
“Absoluut niet. Dan was ik in 2016 na de affaire-Claes opgestapt. Trouwens, op 14 oktober heb ik mee kunnen bewerkstelligen dat sp.a-Groen met een vernieuwde ploeg opnieuw in de coalitie zit. Daar ben ik blij om.”
Wat gaat u nu doen?
“Eerst ga ik het enkele weken een beetje rustiger aan doen zodat mijn lichaam kan recupereren. Tot mei werk ik in het parlement en daarna zie ik wel wat er op mijn pad komt. Het is zeker niet zo dat ik niet meer kan werken. Integendeel, ik heb nog ambitie en goesting. Alleen kan ik niet meer zeven dagen op zeven, 24 uur op 24 klaarstaan, wat de politiek wel vraagt.”
Er wordt gefluisterd dat u omwille van uw politieke talenten kabinetschef wordt van de sp.a-Groenfractie in Hasselt?
“Dat is een mogelijkheid die ik overweeg. Maar we zien wel. Voor hetzelfde geld ga ik aan de slag in de privésector. Het is iets waar ik vandaag nog niet te fel over wil nadenken. Eerst wil ik deze aartsmoeilijke beslissing even verwerken.”
“Ziekte dwingt me om te stoppen”