Tony’s Chocolonely ziet goed imago wegsmelten
HASSELT - Zwicht Tony’s Chocolonely binnenkort voor het grote geld? Het chocolademerk dat van een eerlijk product zijn handelsmerk maakte, wil namelijk samenwerken met multinationals. En dat stuit de fans tegen de borst. “Als onderdeel van een chocoladereus als Mars of Nestlé zullen we slavernij en kinderarbeid niet de wereld uithelpen”, zegt ook de oprichter van het bedrijf.
Al wie duurzame chocolade – zonder kinderarbeid en met een degelijk inkomen voor de cacaoboeren – een warm hart toedraagt, verslikte zich flink toen onlangs bekend raakte dat Tony’s Chocolonely een nieuwe eigenaar zoekt. En niet zomaar de eerste de beste overnemer. In de Nederlandse zakenkrant Het Financieele Dagblad hintte directeur en eigenaar Henk Jan Beltman op “grote clubs als Nestlé, Mars of Mondelez die Tony’s internationaal kunnen uitrollen”. Multinationals die het volgens critici niet altijd even nauw nemen met de ethiek. Maar volgens de topman werken ook bij die multinationals “mensen die het hart op de juiste plaats hebben”.
De uitspraken leidden tot zo veel heisa in Nederland dat de topman zich gisteren genoodzaakt zag de puntjes op de ‘i’ te zetten. Neen, van een verkoop kan geen sprake zijn. Wel van samenwerking. “Die is zelfs absoluut nodig”, klinkt het in het Algemeen Dagblad. “Want wij werken samen met 5.000 cacaoboeren en daar zijn we trots op. Maar het stelt mondiaal gezien niets voor. Er zijn twee miljoen cacaoboeren. Wat wij doen, is niet eens een druppel op een gloeiende plaat.”
Een redenering waar Teun van de Keuken niet bij kan. De tv-journalist stond 15 jaar geleden mee aan de wieg van het bedrijf na een schrijnende reportage over kinderarbeid op cacaoplantages. “Ik geloof niet dat Tony’s Chocolonely slavernij en kinderarbeid in de cacao-industrie kan uitbannen als het onderdeel wordt van een chocoladereus als Mars of Nestlé.” Meer zelfs: “Als het bedrijf ver- kocht wordt, is het niet meer dan het mooie uithangbord van een verder vies bedrijf dat de zaakjes totaal niet op orde heeft.”
Fabriek met achtbaan
De overname is trouwens niet het enige twistpunt rond de chocoladeproducent. CEO Beltman droomt al jaren luidop van een “Chocolate Circus”: een fabriek met een heuse achtbaan, naar het voorbeeld van Willy Wonka uit ‘Sjakie en de Chocoladefabriek’. Dat project wil hij nu realiseren in een pakhuis in Zaandam. “Dat vergt een investering van 120 miljoen euro, op een omzet van 55 miljoen. Dat slaat economisch gezien natuurlijk nergens op, maar dat is nu eenmaal onze droom”, zegt hij.
Een droom én een prijskaartje waar naar verluidt intern serieus over is gebakkeleid. “Maar ik vind dat wat goed is voor de wereld en plezier moeten samengaan.” Hoewel Beltman de nodige vergunningen nog lang niet op zak heeft, spreekt hij toch al van een half miljoen bezoekers per jaar. Het was alweer koren op de molen van zij die beweren dat ethiek voor Tony’s Chocolonely louter de marketing dient.