Jean-Pierre Wuytack (Vandersanden Group)

Wie wordt de vierde Limburgse Ondernemer van het Jaar?

BILZEN - De derde grootste producent van bakstenen in Europa, de grootste die nog in handen is van dezelfde familie. Bijna 100 jaar na de oprichting is Vandersanden Steenfabrieken een internationaal topbedrijf waar traditie en innovatie hand in hand gaan. “Mijn droom is om een CO2-neutrale baksteen te produceren”, zegt CEO Jean-Pierre Wuytack.

Als u vandaag een nieuwe woning bouwt en kiest voor een afwerking met gevelstenen, dan is de kans één op drie dat die gevelstenen gebakken worden in een van de fabrieken van het Limburgse Vandersanden. Met een marktaandeel in gevelstenen van 35 procent in eigen land is het bedrijf uitgegroeid tot de Europese top. In Nederland heeft Vandersanden zelfs een marktaandeel van 41 procent in klinkers. Vandersanden was in 2017 goed voor een geconsolideerde omzet van 185 miljoen euro, waarvan 175 miljoen afkomstig is van de productie van gevel- en straatstenen. Vandaag beschikt de groep over drie vestigingen in België, vijf in Nederland en één in Duitsland. In totaal gaat het daarbij over vier fabrieken voor de productie van straatstenen en vijf voor gevelstenen. Het overgrote deel van de productie is bestemd voor de export.

Eeuw

Vandersanden Steenfabrieken viert in 2025 zijn honderdste verjaardag. Het is in 1925 dat Jaak Vandersanden in Bilzen begint met de productie van gevelstenen, toen nog in een eenvoudige veldoven. Zoon Constant neemt in 1953 de fakkel over en in de jaren tachtig steekt de derde generatie de neus aan het venster. In dit geval zijn het de drie schoonzonen Jean-Pierre Wuytack, Camille Vanpee en Guy Wauters die de leiding van het bedrijf op zich nemen.

Onder leiding van algemeen directeur Jean-Pierre Wuytack groeit het bedrijf, onder meer door een aantal strategische overnames, uit tot de nummer drie van Europa, en tot de grootste familiale baksteenproducent van Europa, mogelijk zelfs van de wereld. Zo neemt Vandersanden in 2016 vier fabrieken over van de Ierse bouwmaterialengroep CRH.

De groei is niet alleen het gevolg van uitgekiende overnames. Vandersanden investeert ook fors in de ontwikkeling van nieuwe producten, zoals de isolatiepanelen met afgewerkte gevelsteenstrips die vergeleken met een traditionele volle gevelsteen vier keer minder energie vergen. “Om dat product door te duwen, moeten we wel de gewoonten in de bouw veranderen”, aldus Jean-Pierre Wuytack. Een andere innovatie is de geïmpregneerde baksteen die de vorming van witte gipssluier tegengaat.

Duurzaamheid

Tegenwoordig heeft iedereen de mond vol van duurzaamheid, maar Vandersanden is al in 1995 overtuigd van het belang van duurzaam ondernemen. Vandersanden nam toen een eigen elektriciteitscentrale op aardgas in gebruik. Jean-Pierre Wuytack sprak toen al over de vermindering van de CO2-uitstoot. Een deel van de energievoorziening komt vandaag van eigen installaties voor warmtekrachtkoppeling en van zonnepanelen op de fabrieksdaken.

Vandaag is de grote droom van Jean-Pierre Wuytack de ontwikkeling van een CO2-neutrale baksteen, waarbij de energie die bij de productie wordt gebruikt, helemaal afkomstig moet zijn van de groene energieproductie. “Daarvoor zouden we 50 windmolens moeten zetten”, legt de topman uit. Een andere mogelijkheid is dat Vandersanden zijn energie zelf zou opwekken op basis van biogassen.

Winst

Vandaag is Vandersanden finan- cieel onafhankelijk. Alle winst vloeit terug naar het bedrijf. Winst is geen doel, wel een middel. Een deel van de winst vloeit naar de 690 werknemers. Een personeelsdirecteur is er niet, wel een directeur collectief welzijn die niet alleen instaat voor personeelszaken, maar ook verantwoordelijk is voor duurzaamheid en maatschappelijk ondernemen.

Wij willen niet de goedkoopste zijn, maar onze klanten wel het beste dienen

Jean-Pierre WUYTACK

Algemeen directeur