Bij winst vermijdt Brugge Arsenal en Chelsea in de Europa League
LEKO GEBRUIKT DE CHAMPIONS LEAGUE OM DE CRITICASTERS IN EIGEN LAND DE MOND TE SNOEREN
Terwijl Club Brugge spartelt in de competitie krijgt het vanavond hoog bezoek uit Spanje. Met de komst van Atlético Madrid trekt coach Ivan Leko (40) voor het laatst dit seizoen zijn galakostuum aan. De Kroaat leunt op zijn Europese parcours om de twijfels rond zijn persoon naar de prullenmand te wijzen. “Voor ons is Atlético als Kerstmis”, sprak de Kroaat. “Laten we het alsjeblieft niet meer hebben over Waasland-Beveren.”
Het was een moeilijk gesprek, gisteren in de grote perszaal van het Jan Breydelstadion. Coach Ivan Leko presenteert zich graag aan een internationaal publiek, maar vond alleen Belgische journalisten tegenover zich. Die wilden het na een 9 op 27 in de competitie niet hebben over de Champions League-opdracht tegen Atlético, maar wel over de huidige malaise in de Jupiler Pro League. Toen de zoveelste vraag over de 2-1-nederlaag op Waasland-Beveren viel, greep Leko half autoritair, half smekend in. “Kunnen we het alsjeblieft hebben over de Champions League? Morgen spelen we in de beste competitie van de wereld, waar we al goeie resultaten hebben neergezet en complimenten hebben gekregen. Diego Simeone en Axel Witsel hebben gezegd dat Club een lastige tegenstander was. Ik ben superblij dat we morgen thuis tegen Simeone, Griezmann en Koke mogen spelen. Dat wil ik voor ogen houden. Ik wil alleen over de wedstrijd tegen Atlético spreken.”
Propere Handen
Leko weet dat een nieuwe stunt in de Champions League hem bijkomend en kostbaar krediet kan opleveren. Wegens zijn parcours in de competitie botst de Kroaat op steeds sceptischere stemmen in het eigen blauw-zwarte huis. Zijn betrokkenheid in de zaakPropere Handen draagt niet bij tot de sereniteit rond zijn persoon. Dat zijn gewezen makelaar Dejan Veljkovic op dit ogenblik wordt ondervraagd als spijtoptant maakt iedereen die ooit met de Servische makelaar samenwerkte onrustig. Ivan Leko was een van de mensen die jarenlang tot diens inner circle behoorde. Gevraagd of hij het mentaal moeilijk heeft, kwam de straatvechter in Leko naar boven. “Waarom zou ik het mentaal moeilijk hebben? Omdat de resultaten minder zijn? Is 3-0 tegen Standard minder? Is 0-0 op Dortmund te min? 0-4 op Monaco? 0-4 op Gent? 2-1 tegen Anderlecht? 1-1 op Genk? 1-1 op Antwerp?”
De knappe reeks van drie wedstrijden zonder nederlaag in de Champions League en de goeie prestaties tegen clubs uit de top zes hield de jongste weken het blauw-zwarte huis rustig. Nog eens stunten zou Club niet alleen de status van reekshoofd schenken in de loting van de Europa League, het zou de eergierige Ivan Leko opnieuw een record opleveren: vier wedstrijden ongeslagen in de Champions League.
Atlético Madrid heeft van de Champions League dit jaar een hoofddoel gemaakt. De finale wordt op 1 juni in het eigen Wanda Metropolitano gespeeld. Leko verwacht dat de Spanjaarden met open vizier in het Jan Breydelstadion ten aanval trekken en wil van de ruimtes gebruikmaken om de troepen van Simeone te verrassen. Naar verluidt zou hij van zijn vaste systeem met drie verdedigers afwijken en met Openda of Schrijvers op een strijdplan broeden. “De nederlaag op Beveren is pijnlijk en we hebben de analyse gemaakt. Maar dat is voorbij. Nu telt Atlético en in deze competitie hebben we nog altijd ambitie. Na vijf wedstrijden hebben we een positief doelsaldo. Wie had voorspeld dat we in Dortmund zouden stunten? Er zijn twee manieren om Atlético tegemoet te zien: met schrik, en dan heb je op voorhand altijd verloren. Dan pak ik nu beter mijn telefoon en zeg ik tegen Diego Simeone dat hij de drie punten cadeau krijgt. Ofwel kijken we naar de wedstrijd met positiviteit en vertrouwen.” “Atlético is als Kerstmis voor ons”, besloot Leko. “Dit gebeurt niet elke week. We gaan met een positief gevoel, vertrouwen en durf naar die wedstrijd. Onze supporters kunnen zeker zijn dat elke speler en lid van de technische staf er van de eerste tot de laatste minuut alles aan doen om een resultaat te behalen.”