Eindelijk een dure muur
Van Dijk en Alisson vormen missing links in de verdediging van Liverpool
Liverpool moet vanavond Napoli kloppen om zich te plaatsen voor de 1/8ste finales van de Champions League. De nul houden zou al helpen en dat kunnen de Reds tegenwoordig ook. Met dank aan een aangepaste tactiek en 157 miljoen euro well spent.
Onder Jürgen Klopp dreef Liverpool zijn doelpuntenaantal alsmaar op. 1,65 goals per match (nadat Firmino kwam) werden er 2,05 (toen Mané tekende) en vorig seizoen zelfs 2,21 (met ook nog Salah erbij). De offensieve investeringen loonden en de fans – ook de neutrale – genoten met volle teugen. Zeker van de Gegenpressing – het bij balverlies zo snel mogelijk heroveren van de bal. Op defensief vlak echter kwamen de Reds te vaak in de problemen – meteen ook de reden waarom ze toch steeds afhaakten in de titelstrijd. Klopp blikte er onlangs op terug. “We kregen altijd maar te horen: ‘Mooi dat jullie zo veel scoren, helaas slikken jullie ook in bijna elke match een goal’.”
Kattenreflexen
Hoe anders is het dit seizoen. Liverpool wordt geroemd om zijn defensieve organisatie en statistieken. Het is met 0,38 tegengoals per match – amper zes in
GROEP B
21.00 FC Barcelona - Tottenham 21.00 Inter - PSV
1 FC Barcelona
2 Tottenham
3 Inter
4 PSV 5 5 5 5 4 2 2 0 0 2 2 4 1 1 1 1 13-4 8-9 5-6 5-12 13 7 7 1 totaal – dan ook de minst gepasseerde club in de vijftien grootste Europese competities. Alleen het Griekse PAOK doet even goed. Moeten we dit verrassend noemen? Neen, want dit keer waren de defensieve investeringen navenant. Liverpool trok de buidel open voor een topdoelman. Aangezien Klopp niet meer overtuigd was van Mignolet en diens vervanger Karius vervolgens kopjeonder ging, legde de club in de zomer 72,5 miljoen euro op tafel voor de 26-jarige Alisson Becker. Feilloos is de 1m91 grote Braziliaan nog niet, maar met zijn présence, zijn lef – hij komt geregeld uit zijn doel om hoge ballen weg te boksen – en kattenreflexen boezemt hij zijn verdediging wel vertrouwen in. “A really exciting package”, vatte Klopp vorige week de kwaliteiten samen van zijn keeper. Wat opvalt is dat Liverpool gemiddeld ook maar 2,35 doelpogingen weggeeft. Alleen Alissons landgenoot Ederson (Manchester City) ziet minder ballen, De Gea (Man United) zelfs dubbel zo veel
GROEP C
21.00 Liverpool - Napoli 21.00 RS Belgrado - PSG 1 Napoli
2 PSG
3 Liverpool
4 RS Belgrado 5 5 5 5 2 2 2 1 0 1 3 3 3 2 0 1
7-4 13-8
8-7 4-13 9 8 6 4 (5,09). Dat toont dat het ook vóór hem snor zit. De komst van Virgil van Dijk is er niet vreemd aan. De Nederlandse toren werd op 1 januari verrassend de duurste verdediger ooit, maar over die som (84,5 miljoen) spreekt niemand meer. Hij is nu aanvoerder van het vernieuwde en sterkere Oranje en droeg ook al enkele keren de band bij Liverpool – zo belangrijk werd hij op korte tijd. De tijd dat de Reds centraal achterin sukkelden met Skrtel, Touré, Sakho en Klavan is voorbij.
Minder creativiteit
Het helpt natuurlijk als de coach ook tactisch ingrijpt. Het is duidelijk dat Liverpool dezer dagen ietsje meer op balbezit speelt, om zo de dodelijke counters uit het verleden – in geval van mislukte Gegenpressing – tot een minimum te beperken. “We hebben onze defensieve aanpak verbeterd, we focussen nu meer op het verdedigende werk”, aldus Klopp. “Uiteraard boeten we daardoor een beetje aan flair en creativiteit in. Maar de aanpassing was nodig, met het oog op mogelijk succes.” Dan denkt hij vooral aan een eerste landstitel in 29 jaar. In de Champions League evengoed doen dan de finale vorig seizoen, is niet evident. Meer zelfs: Liverpool moet vanavond Napoli kloppen in eigen huis of het zit er al op. Aan Dries Mertens om het gaatje in de rode muur te vinden.
GROEP D
18.55 Galatasaray - FC Porto 18.55 Schalke 04 - Lok. Moskou 1 FC Porto 5 4 2 Schalke 04 5 2 3 Galatasaray 5 1 4 Lok. Moskou 5 1 0 1 3 4 1 2 1 0 12-4 5-4 3-5 4-11 13 8 4 3