“Meer flexibiliteit voor koopzondagen”
Genk wil erkend worden als toeristisch centrum
Genk gaat een aanvraag indienen om erkend te worden als toeristisch centrum. Dat zou vooral betekenen dat de stad meer koopzondagen kan organiseren, vandaag is dat aantal nog beperkt tot vijftien per jaar. Als de erkenning er komt, dan is Genk de zesde Limburgse gemeente met zo’n toeristisch statuut. De invulling ervan moet nog tot stand komen in samenspraak met de handelaars.
De jongste jaren is het gedrag van de consument drastisch veranderd, denk maar aan het succes van online shoppen. Daarom heeft de stad Genk een planning uitgewerkt waarin er meer vrijheid is voor het drijven van handel. Een belangrijk element daarin is de erkenning als toeristisch centrum. Nieuw is dat niet in onze provincie. Lommel, Peer, Maasmechelen, Tongeren en recent nog Hasselt kregen dat statuut eerder al.
“De voorwaarde is wel dat je ook iets te bieden moet hebben op toeristisch vlak”, zegt Patrick Buteneers van Unizo Limburg. “In het algemeen wordt daar vrij soepel mee omgegaan. Er zijn twee overheidsdiensten die de aanvraag moeten goedkeuren: die van Economie en Werk. Het komt er voor een groot stuk op aan dat je een versoepeling vraagt op de bestaande regels voor het drijven van handel. Of het een stad versterkt, hangt af van twee voorwaarden. Er moet een voldoende groot draagvlak zijn bij de handelaars en je moet die extra koopdagen echt wel gaan promoten. Mensen die niet weten dat het op zondag open is, gaan ook niet komen.”
Groot vs klein
De aanvraag staat komende week donderdag op de agenda van de gemeenteraad. De stad wil alleszins het uitvoeringsplan in samenspraak met de handelaars tot stand laten komen. “Ja, er is een verschil tussen grote en kleine handelaars”, gaat Buteneers verder. “In die zin dat zaken met meerdere werknemers gemakkelijker hun personeelsleden kunnen schikken dan kleine handelaars die maar één of twee mensen aan het werk hebben. Het is ook zo dat ondernemers maximaal 39 zondagen per werknemer kunnen voorzien. Ook dat is een voordeel
Tvoor de grotere winkels.”
Net zoals Hasselt heeft Genk de aanvraag ingediend voor heel het grondgebied van de stad. “Een erkenning zou leiden tot meer koopflexibiliteit”, zegt schepen van Economie Lotte Trippaers (CD&V). “Door onze handelsstructuur, met een centrum en drie bovenlokale handelsstraten, zitten we aan onze limiet voor wat betreft koopzondagen. Een erkenning zou ook meer mogelijkheden bieden aan winkelketens die gebonden zijn aan maximaal zes koopzondagen per jaar.”