Limburgers koelen topatleten af
Bike Valley, Bioracer en Naqi ontwerpen koelende pakken voor Spelen van Tokio in 2020
HASSELT - De Limburgse bedrijven Bioracer en Naqi gaan samen met de VUB, Devan Chemicals uit Ronse en het Nederlands Inuteq de koelende pakken ontwerpen voor onze atleten tijdens de Olympische Spelen van Tokio volgend jaar. De coördinatie van het innovatieve project ligt in handen van het bedrijfsnetwerk Flanders’ Bike Valley. Het consortium van de bedrijven en organisaties heeft daarvoor de gunning verkregen van minister van Sport en Innovatie Philippe Muyters (N-VA).
Tijdens de Olympische en Paralympische Spelen volgend jaar in Tokio worden temperaturen verwacht van meer dan 30 graden, bij een luchtvochtigheid van 70 tot 80 procent. Een extra uitdaging dus voor onze topsporters, het wordt voor de atleten erg belangrijk om zowel vóór, tijdens als na hun prestaties voldoende te kunnen afkoelen. Want een lichaam dat oververhit geraakt, functioneert en presteert een pak minder goed. Of zoals CEO Danny Segers van Bioracer het stelt: “Hier gaan de medailles verloren of gewonnen worden.”
Daarom stuurde Sport Vlaanderen via het Programma Innovatieve Overheidsopdrachten een opdracht de wereld in om hoogtechnologische koelkledij voor onze topsporters te ontwikkelen. Die opdracht is door Vlaams minister Muyters gegund aan het Vlaams consortium van zes bedrijven en organisaties. De zes noemen hun project ‘Cold2Gold’, als tegenhanger van het Nederlandse project ‘BeattheHeat’.
Klimaatkamer
Het innovatieve bedrijfsnetwerk Flanders’ Bike Valley in Beringen coördineert het project. “Wij stellen niet enkel onze windtunnel ter beschikking van de ontwikkelaars, maar ook onze klimaatkamer”, zegt projectmanager Matthias Verstraelen. “Daar kunnen we de hoge temperaturen en luchtvochtigheidsgraad die in Tokio verwacht worden, perfect simuleren. De prototypes kunnen er dankzij de testprotocollen van de VUB uitgebreid getest worden. In een eerste fase wordt een tiental atleten uit verschillende sporttakken uitgenodigd om de prototypes te testen, niet enkel op hun fysische eigenschappen maar ook op het vlak van comfort.” In totaal zijn de federaties van 16 sporttakken aangeschreven om na te gaan of koelende pakken voor hen aangewezen kunnen zijn.
Grafeen
Bioracer in Tessenderlo heeft al heel wat kennis vergaard rond snelle pakken voor topsporters, vooral wielrenners en schaatsers. Die hebben tijdens de Spelen van Londen en Rio hun nut bewezen. “Voor het WK Wielrennen van Qatar in 2016 hadden we al op eigen kracht koelende pakken voor de wielrenners ontworpen”, zegt CEO Danny Segers. “Daar zaten al veel goede dingen in. In dit consortium willen we verder die weg inslaan, met nieuwe koeltechnologieën die ook voor andere sporttakken nuttig kunnen zijn.” Segers denkt onder meer aan de mogelijkheden van grafeen, dat niet alleen sterker is dan staal en diamant maar ook zeer goed warmte geleidt. “Daardoor zal de warmte sneller afgevoerd kunnen worden. Het is hier dat medailles gewonnen of verloren worden.” De Halense kmo Naqi is op zijn beurt ontwikkelaar en producent van dermofarmaceutische producten, ter voorkoming of verzorging van huidproblemen. “Specifiek voor toepassingen in de kinesitherapie hebben we koelende gels ontwikkeld die bijvoorbeeld aangebracht kunnen worden onder de helm van de topsporter. We hebben ook sprays die zorgen voor een verbeterde afkoeling van het lichaam”, zegt CEO Edgard Geyskens.
Een andere lid van Cold2Gold is Devan Chemicals in Ronse, dat onder meer zal nagaan hoe chemische coatings de thermoregulerende eigenschappen van textiel nog kunnen verhogen. En tot slot is er het Nederlandse Inuteq, specialist in koelende pakken voor sporters. Als lid van Flanders’ Bike Valley zijn ze eveneens tot het Vlaamse consortium kunnen toetreden.
Volgende week wordt Cold2Gold afgetrapt. Als onze atleten volgend jaar niet met een mand vol medailles uit Tokio terugkeren, zal het dus niet aan de Limburgse technologie gelegen hebben.