“Hij geeft een stem aan zij die doorgaans moeten zwijgen”
Eredoctoraat UHasselt voor commissaris kinderrechten
De faculteit Rechten van de Universiteit Hasselt bestaat tien jaar en dat wordt gevierd met de uitreiking van een eredoctoraat aan Vlaams kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen. De 46-jarige Oost-Vlaming staat al tien jaar aan het hoofd van het kinderrechtencommissariaat dat de rechten, noden en belangen van minderjarigen vertolkt bij het Vlaamse Parlement.
Met een korte ‘stoet der togati’ door de gangen van de oude gevangenis in Hasselt begon gisteren de viering van tien jaar faculteit Rechten aan de Universiteit Hasselt. Meteen ook de aanleiding om een nieuwe eredoctor voor te dragen. Kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen wordt de 76ste eredoctor van de UHasselt.
“Omdat hij een stem geeft aan zij die doorgaans moeten zwijgen”, zegt rector Luc De Schepper. “Hij heeft gevoelige thema’s onder de aandacht gebracht en er is bij hem een onvermoeibare drang om iets bij te dragen. Die sociale bewogenheid werkt inspirerend.”
Ontroerd
Vanobbergen raakt ontroerd door zo veel lof over zijn werk en persoonlijkheid. “Maar ik ben ook heel blij met deze erkenning. Ik verwijs graag naar een van mijn lievelingsdichters die stelde dat er twee soorten mensen zijn op deze wereld. Zij die hun leven hebben gekregen en zij die hun leven moeten verdienen. Ik draag deze eretitel graag op aan die tweede groep.”
Als kinderrechtencommissaris vertolkt Bruno Vanobbergen de stem van de kinderen. Het afgelopen jaar behandelde het commissariaat ruim 1.200 meldingen, onder meer over onderwijs en pesten, maar ook over het lot van minderjarige vluchtelingen.
Nieuwe uitdaging
De 46-jarige Gentenaar zat tien jaar lang op de stoel van kinderrechtencommissaris en start op 1 maart aan een nieuwe uitdaging als algemeen directeur van het nieuwe Vlaamse Agentschap Opgroeien, de samensmelting van Kind en Gezin en Jongerenwelzijn. “Of ik een steen heb verlegd? Ik ben vooral trots op het herstelgericht sanctiebeleid dat we in het middelbaar onderwijs mee hebben vormgegeven. Jaarlijks worden zo’n 3.600 leerlingen van school gestuurd, dat cijfer daalt nu voor het eerst. We vragen nu aan scholen om eerst de weg van bemiddeling te kiezen en te bekijken of er zo een oplossing mogelijk is.”
Het eredoctoraat van Vanobbergen past binnen het tienjarig bestaan van de faculteit Rechten van de UHasselt. “Twee decennia hebben we moeten strijden voor deze faculteit”, zegt rector Luc De Schepper. “Als ik vandaag met beleidsmakers over het nieuwe groeiplan spreek, dan verwijs ik graag naar het succes van onze rechtenopleiding. Voor de komst van deze richting lag de participatiegraad van de Limburgse jongeren aan de opleiding Rechten 35 procent lager dan elders in Vlaanderen. Vandaag is die achterstand helemaal weggewerkt.”
Ook ererector Harry Martens blikt als voorzitter van het opleidingsbestuur tevreden terug op de afgelopen tien jaar. “De opleiding Rechten aan de UHasselt bereikt vandaag meer kansengroepen dan eender welke andere faculteit. Er wordt dus talent aangeboord dat voorheen niet of nauwelijks de weg vond naar de universiteit.”