“Perfecte club om te groeien”
Ook legde basis voor Gouden Schoen bij Lommel
Quizvraag: bij welke bronsgroen eikenhouten club begonnen Gouden Schoenen Hans Vanaken (26) en Timmy Simons (42) hun professionele loopbaan? Antwoord: Lommel. In 2002 voegde Simons het begeerde vergulde kleinood toe aan zijn palmares, woensdagavond viel die eer te beurt aan Lommelaar Vanaken. We nemen u mee voor een nostalgische trip.
In 1998 verhuisde Simons van het Vlaams-Brabantse KTH Diest naar Noord-Limburg. De middenvelder ondertekende er een contract van vier seizoenen, maar zou uiteindelijk slechts twee seizoenen tussen de Lommelse bossen zijn kwaliteiten tentoonspreiden. “Ik kreeg in Lommel de kans van wijlen Lei Clijsters om mij te bewijzen op het hoogste niveau. Nadien kreeg mijn carrière er een boost onder de vleugels van Jos Daerden en Harm van Veldhoven. Het waren verschillende trainerstypes, maar ik heb in mijn carrière het meest van hen geleerd. Ik kwam uit derde klasse en kon niet langer alleen maar teren op mijn rechterpoot (lacht).”
Het eerste voertuig op de spelersparking was een bestelwagen van ‘Ramen & Deuren Simons’ uit Rillaar.
“(Lacht) In de eerste twee jaar van mijn contract was er geen sprake van een clubwagen, dus heb ik mij moeten behelpen met een bestelwagen van mijn vader. Na 35 jaar bestaat ons familiebedrijf nog altijd. Het derde seizoen zou ik wel een Mercedes krijgen, maar zo ver is het nooit gekomen. Ik hielp mijn vader ook in zijn zaak, maar dat was meer als extra bezigheid, niet voor de centen.”
Je debuteerde aan de Gestelsedijk op 21-jarige leeftijd onder Clijsters. Ter vergelijking: Hans Vanaken als 17-jarige onder Franky van der Elst.
“Ik had die stap naar een eersteklasser al een aantal jaren eerder kunnen zetten, maar mijn vader had liever dat ik alles stap per stap deed. Ik ben blij dat hij die beslissing toen voor mij genomen heeft. Maar Hans bewijst dat het ook op een andere manier kan. Lommel is een perfecte club om je in alle rust verder te ontwikkelen.”
Het ter ziele gegane Lommel SK stond bekend als een reuzendoder.
“De wedstrijden tegen de topploegen zoals Anderlecht, Club Brugge, Standard en KRC Genk waren hoogdagen in Lommel. Ze hadden het altijd moeilijk aan de Gestelsedijk. Ik deelde er de kleedkamer met Gert Cannaerts, Harm van Veldhoven, Didier Segers, Kris Vincken, Daniël Nassen, Mirek Waligora, … Met die mannen kon je naar de oorlog.”
Jij als ex-winnaar van de Gouden Schoen, welke raad geef je Hans Vanaken nu mee?
“Er komt de eerste maanden heel veel op hem af. Je wordt geleefd. Je wordt overal uitgenodigd om acte de présence te geven. Hans zal zijn rust kunnen gebruiken, maar moet er ook van genieten. Dit moment is snel voorbij. Het publiek verwacht nu ook dat je wekelijks op een nog hoger niveau presteert, maar Hans moet vooral zichzelf blijven. Ik hoop dat hij daar goed mee kan omgaan.”
Jullie delen niet alleen Lommel op jullie cv, maar ook PSV en Club Brugge. Hans’ volgende stap is dus Nürnberg?
“Een goede carrière begint bij een goede manager. Toevallig delen we dezelfde manager (Evert Maeschalck, nvdr), voor wie ik mijn handen al 25 jaar in het vuur steek. Nürnberg? Daar zou ik nu persoonlijk niet voor kiezen als ik Hans was. Maar richting de Bundesliga zou zeker geen verkeerde volgende stap zijn.”