“Kinderen willen de zaak niet overnemen”
Uitbaters Abdijhoeve kappen er na 58 jaar mee
Na 58 jaar stoppen Louis Withofs (83) en zoon Peter (57) met de uitbating van café-restaurant Abdijhoeve in Kelchterhoef. Onder meer omdat kinderen en kleinkinderen een leven in de horecasector niet zien zitten, maar ook omdat het erfpachtcontract op 31 december van vorig jaar afliep. Tot eind februari wordt de inboedel verkocht. De gemeente, die eigenaar van het gebouw is, zal zich binnenkort buigen over de toekomst ervan.
Zowel Louis als Peter betreuren het dat ze ermee moeten stoppen. “Die beslissing heeft geen enkele financiële reden, zoals wel eens gesuggereerd wordt”, zegt Peter Withofs. “Mijn vader kan niet blijven helpen in de zaak en ik ben zelf ook al niet meer van de jongsten. Als kinderen en kleinkinderen het niet zien zitten om de zaak verder te runnen, dan houdt het op. Ik heb alle begrip voor hun beslissingen. Het is immers belangrijk dat je je werk graag doet. Mijn dochter runt haar eigen immokantoor en mijn zoon is professioneel golfer. Omdat nu het erfpachtcontract ten einde liep, hebben we beslist dat niet meer te verlengen.” Het was Louis Withofs die in 1961 van de toenmalige stallen en hooizolder een horecazaak maakte. “Hij heeft dat stelselmatig kunnen uitbouwen”, gaat Peter verder. “Ik ben veertig jaar geleden mee in de zaak gestapt. Toen was ik het die mijn vader hielp, nu is het andersom.”
Inboedel te koop
De uitbaters hebben met de eigenaar - het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren - een afspraak dat ze nog twee maanden kunnen blijven. “Ik heb er geen idee van wat er met het gebouw gaat gebeuren”, gaat Peter Withofs verder. “De inboedel is volledig van ons. Het liefst van al zouden we dit in één pakket willen verkopen aan een overnemer. Omdat die er niet meteen is, gaan we alles stelselmatig verkopen. Ja, daar hoort heel veel keukenapparatuur bij. Maar ook antieke meubelen, die karakter geven aan de hoeve.”
Louis en Peter houden vooral goede herinneringen over aan de periode dat de Abdijhoeve centraal stond in hun leven. Wat er met het gebouw gaat gebeuren, staat nog niet vast. “We gaan het daarover hebben in het schepencollege”, zegt schepen van Patrimonium Mustafa Aytar (sp.a-Groen-Plus). “Het kan alle kanten uit. Verkopen of niet? Je mag niet vergeten dat het gebouw ook een aanzienlijke investering vergt om weer up-to-date te zijn. Het zijn allemaal afwegingen waarmee we rekening zullen moeten houden. Dat betekent inderdaad dat het niet vaststaat dat er opnieuw horeca in komt.” De Abdijhoeve dateert van de dertiende eeuw. Onder meer omwille van haar centrale ligging in een voor fietsers en wandelaars populair gebied kreeg de Abdijhoeve heel wat toeristen over de vloer.
Wat er met de Abdijhoeve moet gebeuren, zullen we bespreken in het schepencollege. Het is niet zeker dat er opnieuw horeca in komt Mustafa AYTAR
schepen
Vraag is of er voor het nieuwe toeristisch hoogseizoen een alternatief is.