Steeds meer kinderen hebben last van slaapproblemen
BRUSSEL - Kinderartsen zien meer kinderen met slaapproblemen. Obesitas en ledschermen spelen een rol, maar vaak gaat het ook om verkeerd aangeleerde slaapgewoonten.
“Dat we er ons beter van bewust zijn hoe belangrijk een goede nachtrust is, speelt natuurlijk ook een rol”, zegt Viki Vanderstraeten, kinderarts in het UZ Brussel. “Vroeger reden we met de kinderen rond in de auto tot ze sliepen, vandaag rijden we ermee naar de dokter.” Dat betekent echter niet dat we het altijd goed aanpakken. “Bij een minderheid ligt een medische oorzaak aan de basis. Vaak gaat het om geconditioneerd gedrag en verkeerde slaapgewoonten. Veel ouders weten niet goed hoe slaap werkt. Slaap bestaat uit verschillende cycli en het is normaal dat je tussendoor even wakker wordt. Maar als een kind geleerd heeft om in te slapen op de arm van de ouders met een papfles in de mond, verwacht het ’s nachts bij het wakker worden diezelfde papfles of arm.”
Bij kinderen vanaf acht jaar merkt kinder- en jeugdpsychiater Dirk van West (ZNA, UA/VUB) vooral het negatieve effect van digitale media op het inslapen. “De smartphone die ’s nachts blijft oplichten, de tablet waar kinderen tot vlak voor het slapengaan op spelen… Het inslapen wordt verstoord en de volgende dag kunnen kinderen zich moeilijker concentreren, zijn ze prikkelbaar en hyperactief. Veel ouders mogen dus wat strenger zijn.”
Obesitas
Voor een gezonde levensstijl focussen we op beweging en voeding, maar slaaphygiëne is onmisbaar als derde pijler. Dat ze met elkaar verbonden zijn, toont het feit dat obese kinderen vaker slaapproblemen ondervinden. “Ze hebben een verhoogd risico op slaapapneu en dit risico neemt toe naarmate de obesitas ernstiger is”, zegt Viki Vanderstraeten. Een chronisch slaaptekort is niet onschuldig. “Wie vermoeid is, beweegt minder en eet meer. We zien een hoger risico op hart- en vaataandoeningen. Slaaptekort leidt ook tot concentratieproblemen, slechtere schoolprestaties en gaat vaker samen met depressie.”