Kampioen
Voetbal, het is maar een spelletje. Maar voor velen is dat spelletje de belangrijkste bijzaak in het leven. Een deel van Limburg, zeker in en rond Genk, loopt dezer dagen op wolkjes. Jong en oud is blij, want voetbalclub KRC Genk is kampioen van België. Proficiat aan iedereen die dat mogelijk heeft gemaakt. Voor de stad Genk is het onbetaalbare citymarketing. De vaak door werkloosheid of sociale achterstand geplaagde stad krijgt positief daglicht over zich uitgestrooid. De naamsbekendheid van Genk vergroot niet alleen in België maar straks ook in Europa als de voetbalclub mag deelnemen aan het kampioenschap van landskampioenen.
Die fase brengt ons bij het alsmaar grotere geld dat vandaag in de voetballerij omgaat. Voetbal op het niveau van KRC Genk is big business. Je kan met heimwee terugdenken aan de tijd dat het spelletje alleen door amateurs en voor weinig of geen geld werd gespeeld. Maar die tijd ligt ver achter ons. Dankzij de massale aandacht van televisie en andere media zijn de topcompetities in Engeland, Spanje, Italië en Duitsland het podium van wereldsterren die fabelachtige sommen geld per doelpunt en soms zelfs per minuut opstrijken. Op televisie kan je vrijwel elke dag van de week voetbalartiesten aan het werk zien. Dat zorgt ervoor dat de gemiddelde kijker topvoetbal verwacht als hij naar een match in eigen streek gaat kijken. Een competitie in een klein land als België lokt minder tvkijkers en dus minder tv-geld. Het verschil tussen de kleine en grote landen groeit snel. Om enigszins mee te kunnen, zijn de Belgische topclubs zich gaan specialiseren in het rekruteren en opleiden van jonge spelers waarvan de besten zo snel mogelijk aan de clubs in grotere competities worden gesleten. Met de miljoenen uit die transacties kunnen clubs als KRC Genk budgettair overeind blijven. De kersverse kampioen huisvest een aantal knappe en gegeerde voetballers. De trouwe KRC-fan houdt zijn hart vast: wie blijft er eind augustus bij het sluiten van de transferperiode nog over van de kampioenenploeg? Als het verloop groot is, is het voor de fans elk jaar opnieuw weer wennen aan de nieuwe namen in de ploeg.
Het grote geld in het voetbal trekt jammer genoeg ook lui aan die op kap van spelers en fans snel rijk willen worden: malafide makelaars en soms ook zetbazen van de gokmaffia nestelen zich in het pluche van de duurdere seats. Operatie ‘Propere handen’ geleid door de Limburgse gerechtelijke politie heeft dit recent blootgelegd. Gelukkig is het voetbalspelletje onvoorspelbaar en kan een kleintje al eens grootse dingen doen.
Zoals KRC Genk, de enige topclub in België die geen rijke eigenaar heeft maar stoelt op de structuur van een vzw en vooral dankzij goed beleid en misschien wat meeval een mooie oorlogskas achter de hand houdt. De clubdirigenten staan voor de moeilijke taak om de komende weken het evenwicht te vinden tussen de verzuchtingen van de fans en de al even begrijpelijke ambities van spelers en staf. En dat alles binnen economische wetmatigheden die de club op langere termijn financieel gezond houden. Als er goed gehandeld wordt, is dat geen bijzaak maar in het belang van de hele regio.
De clubdirigenten staan voor de moeilijke taak om de komende weken het evenwicht te vinden tussen de verzuchtingen van de fans en de al even begrijpelijke ambities van spelers en staf