Voorzitter Voka Limburg aangehouden in zaak mazoutfraude
Ondernemer Francis Wanten zit thuis met enkelband
HASSELT - Francis Wanten, voorzitter van Voka Limburg, is vrijdag aangehouden in het grootschalig onderzoek naar dieselfraude. De onderzoeksrechter plaatste de baas van Comfort Energy onder elektronisch toezicht. Wanten zit in afwachting van het verdere onderzoek thuis met een enkelband.
“Tot 2017 leverde mijn cliënt brandstoffen aan bepaalde ex-klanten die de voorbije week opnieuw zijn opgepakt in een onderzoek naar dieselfraude,” zegt Pieter Helsen, advocaat van Wanten. “Het bedrijf van mijn cliënt is namelijk met de leveringen van brandstoffen gestopt toen de fraude dat jaar in de media kwam.” Cruciale vraag in het onderzoek is of Francis Wanten op de hoogte was van wat er met de leveringen van rode stookolie zou gebeuren. De speurders vermoeden dat hij wel degelijk afwist van de praktijken van de mannen die de voorbije week zijn opgepakt. Ze maakten deel uit van een Turkse bende die al enkele jaren rode stookolie ontkleurde om te verkopen als diesel.
Het ging als een schokgolf door economisch Limburg gisteren: het nieuws dat Voka-topman Francis Wanten betrokken zou zijn bij grootschalige mazoutfraude. Wanten is naast de voorzitter van Voka Limburg ook bedrijfsleider van Comfort Energy, een mazoutleverancier met 14 filialen in België. Het is in die hoedanigheid dat hij betrokken is in het grootschalige onderzoek naar fraude met rode diesel. Woensdag en donderdag werden in dat onderzoek 23 huiszoekingen verricht. In Gosselies en Balen onder andere, maar dus ook bij het bedrijf van Wanten aan de Slachthuiskaai in Hasselt. Wanten werd aangehouden, maar moest na afloop van zijn verhoor wel niet naar de gevangenis. maar werd onder elektronisch toezicht geplaatst. De man zit dus met een enkelband thuis in afwachting van het verdere onderzoek.
“Tot 2017 leverde mijn cliënt brandstoffen aan bepaalde exklanten die de voorbije week opnieuw zijn opgepakt in een onderzoek naar dieselfraude”, aldus Pieter Helsen, de advocaat van Wanten. “Toen de fraude dat jaar in de media werd belicht, stopte het bedrijf van mijn cliënt met de leveringen. De onderzoeksrechter heeft mijn cliënt nu onder elektronisch toezicht geplaatst omdat hij nog enkele mensen wil horen. Mijn cliënt verleent overigens zijn volledige medewerking aan het onderzoek.”
Turkse bende
De cruciale vraag in het onderzoek is of Francis Wanten al dan niet op de hoogte was van wat er met de leveringen van rode stookolie zou gebeuren.
De speurders vermoeden dat hij wel degelijk afwist van de praktijken van de mannen die de voorbije week zijn opgepakt. Die maakten deel uit van een Turkse bende die al enkele jaren rode diesel ontkleurde om die daarna te verkopen als ‘gewone’ diesel. Met het prijsverschil tussen enerzijds de rode mazout en anderzijds de diesel aan de pomp maakte de bende woekerwinsten.
Genkse broers
De kopstukken, de Genkse broers S., werden in augustus 2017 ontmaskerd na een inval in Opglabbeek, waar in een loods een ontkleuringsinstallatie werd aangetroffen. De broers werden nog niet zo lang geleden tot vijf jaar cel veroordeeld. Ze kregen ook torenhoge boetes voor de lepe handel die ze al in het voorjaar van 2012 hadden opgestart.
Ook de accijnzen die de broers met hun lucratieve handel ontliepen, staken ze in eigen zakken. In totaal ging dat om 1,6 miljoen euro, en maakten ze zo’n 4,4 miljoen euro winst. In het buitenland kochten ze in totaal 244.600 kilogram ontkleuringsmiddel aan, waarmee ze in tweeënhalf jaar tijd maar liefst 7,1 miljoen liter diesel produceerden.
Ondanks hun veroordeling zetten de broers hun illegale handeltje blijkbaar gewoon voort: een van hen ging in beroep en de andere houdt zich vermoedelijk schuil in Turkije. In Gosselies en Balen troffen de speurders deze week ook opnieuw twee actieve ontkleuringsinstallaties aan.