De brandstofmogol van 82,8 miljoen

In 1986 nam Francis Wanten het bedrijf van zijn vader over, aanvankelijk samen met zijn broer. Het was de wieg van het latere Comfort Energy, de verdeler van stookolie met hoofdkwartier in Hasselt. Wanten proefde een eerste keer van een overname toen hij in 1991 inging op de vraag van een Genkse collega om diens bedrijf over te nemen. Via een uitgekiende overnamestrategie groeide het bedrijf uit tot marktleider van het land. Wanten besefte dat de markt van stookolie zou blijven dalen, en zette met Comfort Energy na verloop van tijd ook in op de verkoop van elektriciteit en gas, een activiteit die ondertussen weer is stopgezet. Via de holding Hasco ging Wanten op zoek naar diversificatie. Hij nam zo een minderheid in het energiestudiebureau Encon. Hasco telt ondertussen een twintigtal bedrijven, actief in verwarmings- en koeltechnieken, projectontwikkeling en business intelligence. De hele groep is volgens de meest recente jaarrekening bij de Nationale Bank (tot 30 juni 2018) goed voor een omzet van 566 miljoen euro en een nettowinst van 4 miljoen euro. Ludwig Verduyn van De Rijkste Belgen raamt het vermogen van Francis Wanten zelf ondertussen op 82,8 miljoen euro.

Macht en machtsmisbruik

Het opmerkelijke parcours van Wanten leverde hem in 2014 de Ondernemersprijs Herman Dessers van werkgeversorganisatie Voka Limburg op. Hij dook toen ook voor het eerst op in de lijst van de Machtigste Limburgers van onze krant. “Ik vind macht een verkeerd woord, omdat macht dicht bij machtsmisbruik ligt”, zei hij toen. Sinds begin 2016 is Francis Wanten ook voorzitter van Voka Limburg. Begin volgend jaar geeft hij de voorzittershamer door aan Karin Van De Velde van het Truiense callcenter Callexcell, dat raakte eerder al bekend.