Kwetsbare jongeren verleggen grenzen tijdens voetbaltoernooi in Zweden
Vijftien jongens van de vzw Arktos, een organisatie die focust op kwetsbare jongeren, trokken vorige week naar Göteborg in Zweden om er deel te nemen aan de Gothiacup. De jongeren vertegenwoordigden ons land op het internationale voetbaltoernooi waaraan maar liefst 1.700 ploegen uit 80 landen deelnamen.
“Een onvergetelijke levenservaring”, dat is de conclusie van Sameen Ahmed Bhatti, jongerenwerker bij vzw Arktos Limburg, na de reis naar Göteborg in Zweden. Daar nam Arktos met een groep van 12- tot 16-jarige jongens uit de wijken van HeusdenZolder en Hasselt deel aan het internationale voetbaltoernooi. De Gothiacup heeft tot doel om kwetsbare jongeren uit de hele wereld via voetbal met elkaar in contact te brengen en hen op die manier sociale weerbaarheid bij te brengen. Op 110 voetbalvelden werden tijdens de cup in Zweden 4.500 voetbalwedstrijden gespeeld door 1.700 ploegen uit 80 verschillende landen. “Deelnemen is dus belangrijker dan winnen bij deze wedstrijd”, zegt jeugdwerker Sameem Ahmed Bhatti. “De blikken die ik vorige week op de gezichten van onze jongeren zag, zijn goud waard. En ons ploegje heeft het best goed gedaan. We hebben vier matchen gespeeld. Drie keer hebben we gelijkgespeeld en één keer verloren. De finale hebben we niet gehaald, maar het draait vooral om de ontmoetingen in een internationale context.”
Fairplay
SKF en Sporting Hasselt deden op voorhand een oproep voor de voorrondes van een voetbaltoernooi met als inzet de deelname aan het tornooi in Zweden. Acht ploegen namen deel en de Arktosploegen uit Heusden-Zolder en Hasselt haalden de finale. “Met een gemengde ploeg van jongeren, vijf uit Heusden en tien uit Hasselt, trokken we zo naar Zweden”, vertelt Els Jammaers, coördinator van Arktos. “Een mooi voorbeeld van verbinding tussen twee groepen jongeren die op korte termijn een stevige ploeg zijn geworden. Ze zijn meerdere keren geprezen voor hun fairplay en doorzettingsvermogen. Op sociaal en sportief vlak hebben ze veel bijgeleerd.”
In Zweden leek het net één voetballand waar iedereen dezelfde taal sprak. Dat was fantastisch
Zakaria ELANGOURI
Voetballer
Openbaring
Voor de meeste van de deelnemers was het de eerste keer dat ze in een vliegtuig stapten. Voor deelnemer Abraimi Mohamad (16) uit Heusden-Zolder was het ook de eerste keer dat hij een week weg was zonder zijn ouders. “We hebben een leuke tijd gehad en we hebben enorm veel bijgeleerd van de leeftijdsgenoten”, vertelt Abraimi. “Mijn blik op de wereld is na deze week veranderd. Ik dacht dat heel de wereld eruitzag zoals mijn wijk in Heusden-Zolder.”
Ook zijn vriend Zakaria Elangouri (15) heeft met volle teugen genoten van de buitenlandse voetbalweek. “In Zweden leek het net één voetballand waar iedereen dezelfde taal sprak. Dat was fantastisch. Een hele week zoveel verschillende culturen zien en voetbalmatchen spelen, was voor mij een openbaring. Ik wist niet dat dit bestond. Jongeren mixen zouden ze in België ook meer mogen doen.” Zondagavond namen de Limburgse jongeren vanuit Zweden weer het vliegtuig richting thuis.