Rioolwater moet soelaas brengen voor droge akkers

GENK/HOUTHALEN-HELCHTEREN/BREE - Vanaf deze week kunnen openbare besturen en landbouwers water ophalen bij de Rioolwaterzuiveringsinstallaties van Aquafin om hun tekort aan sproeiwater op te vangen.

Sinds 19 juli is het in Limburg, op een paar uitzonderingen na, verboden om water op te pompen uit alle onbevaarbare waterlopen vanwege de aanhoudende droogte. Landbouwers en overheden kunnen nog wel water gebruiken uit de bevaarbare waterlopen als ze daarvoor een vergunning op zak hebben. Het aantal locaties met absoluut lage of zeer lage grondwaterstanden is opnieuw toegenomen. De toestand is vergelijkbaar met begin juli 2018. In Limburg kan er voorlopig nog maar op drie plaatsen water opgehaald worden bij de installaties van Aquafin. In Genk, Houthalen-Helchteren en Bree. “En dat is natuurlijk niet ideaal”, zegt Vanessa Saenen van de Boerenbond. “Twee van de drie installaties liggen in verstedelijkte gebieden en niet in landbouwgebieden. Het is goed dat er nu een gedeeltelijke oplossing is voor het droogteprobleem dat nu al twee zomers speelt, maar water op wielen vervoeren is een kostelijke zaak.” Aquafin is zich bewust van dat probleem en probeert meer installaties klaar te krijgen. “Er gaat zeer binnenkort een aannemer aan de slag om ook de Waterzuiveringsinstallatie van Sint-Truiden klaar te krijgen voor watercaptatie want daar is de nood het hoogst. Die zal zeer binnenkort klaar zijn”, zegt Anja De Wit van Aquafin. Later komen ook nog installaties aan de beurt in Lommel, Tongeren en Lanaken.

Rauw

Landbouwers en besturen die gezuiverd rioolwater willen gebruiken, kunnen een aanvraag doen via de website en betalen 160 euro per maand. Ze moeten daarvoor een contract afsluiten met Aquafin. Het gebruik van afvalwater is wel aan regels gebonden die zijn opgesteld door afvalstoffenmaatschappij Ovam. “De voornaamste is dat landbouwers dit water niet mogen gebruiken op gewassen die ook rauw geconsumeerd worden vanwege mogelijke bacteriële problemen. Wat wel kan is de grond bevloeien zonder rechtstreeks contact met die gewassen. Voor groenten die gekookt worden is er geen enkel probleem.” Ondanks de toenemende droogte en aangekondigde hittegolf heeft Aquafin nog geen contractaanvragen binnen van Limburgse besturen en landbouwers. “We krijgen wel veel informatieaanvragen”, zegt Anja De Wit, “maar in Limburg zijn nog geen contracten afgesloten.” Volgens de Boerenbond is het mogelijk dat de meeste landbouwers nog teren op hun waterreserves. “Er zijn ook heel wat boeren die een bufferbekken hebben aangelegd. Als de droogte blijft aanhouden, zullen ze zeker een beroep kunnen doen op het gezuiverd rioolwater, maar een wondermiddel is het ook niet. Er zal een meersporenbeleid nodig zijn want dat we de komende jaren nog lange droogteperiodes moeten verwachten, is zo goed als zeker.”