Vermiste Franse duikboot na halve eeuw gevonden op 2,37 km diepte
TOULON - Frans defensieminister Florence Parly maakte gisteren bekend dat de vermiste onderzeeër Minerve na meer dan een halve eeuw is teruggevonden. En daarmee ook het zeemansgraf voor de 52 personen aan boord. De getroffen families reageren emotioneel, maar ook opgelucht.
Het wrak bevond zich op een diepte van 2.370 meter, op 45 kilometer ten zuidwesten van Toulon. Het werd gevonden door een Amerikaanse vaartuig dat speciaal uitgerust is voor onderwateronderzoek. Via drones kon de rustplaats van de onderzeeër uiteindelijk bepaald worden. “Dit is een succes, een opluchting én een technische prestatie. Mijn gedachten zijn bij de families die zolang op dit moment hebben moeten wachten”, aldus minister Parly.
Vandaag is de onzekerheid weg en kan ik na 51 jaar aan mijn kinderen eindelijk vertellen waar hun vader is
Thérèse SCHEIRMANN, weduwe van Jules DESCAMPS
Hoge golven
De verdwijning van de 58 meter lange en 800 ton zware dieselonderzeeër Minerve van de Daphné-klasse is altijd gehuld geweest in de nevel van mysterie. In de vroege ochtend van 27 januari 1968 gleed de gitzwarte onderzeeër de havenplaats van Vignettes uit. Het was nog donker na een nacht zonder maanlicht. Samen met het verkenningsvliegtuig Breguet Atlantic zou de onderzeeër die dag nog enkele militaire oefeningen uitvoeren, maar een strakke mistralwind sloeg de golven op de Middellandse Zee zes meter hoog op. De duikboot bevond zich op dat moment op periscoopdiepte, vlak onder het wateroppervlak. Boordcommandant André Flauve liet om 7u55 een bericht zenden naar de Breguet Atlantic omdat hij het onweer te gevaarlijk vond. In onderling overleg werden de oefeningen afgeblazen. Het was meteen ook het laatste radiocontact met Minerve.
Implosie
Een grootschalige zoekactie met verschillende schepen van de Franse marine en andere schepen van bevriende naties leverde geen resultaat op. Naar alle waarschijnlijkheid is de duikboot geïmplodeerd en gezonken. De kust voor Toulon heeft geen goede reputatie, de Franse marine verloor er al drie onderzeeërs. Over de precieze omstandigheden is er weinig duidelijkheid omdat de vermissingen als militaire geheimen werd geclassificeerd
Vandaag is de verloren Minerve terecht. “De missie is geslaagd. Het is een vreselijke emotie, maar ook een opluchting”, zegt Hervé Fauve, de zoon van de bevelhebber van het schip. “Jarenlang hebben mensen mij gesteund. Gewoon omdat ze me niet wilden laten vallen, maar eigenlijk geloofden ze er al langer niet meer in dat de Minerve gevonden zou worden.”
Sirenes
Thérèse Scheirmann, echtgenote van Jules Descamps, mecanicien aan boord, herinnert zich de dramatische dag nog als gisteren. “Het was twaalf uur ’s middags, ik verheugde me op de terugkeer van mijn man naar Toulon, ik bereidde de maaltijd voor om zijn 29ste verjaardag te vieren tot ik buiten de sirenes hoorde. Toen een jonge matroos aanbelde, wist ik het meteen.”
De vrouw bleef als weduwe achter met twee kinderen van 3 en 5 jaar. Jarenlang zocht ze troost in het Parc de Tour Royale in Toulon, aan het herdenkingsmonument voor de 52 opvarenden van de onderzeeër. “Vandaag is de onzekerheid weg en kan ik na 51 jaar aan mijn kinderen eindelijk vertellen waar hun vader is.”