Steeds meer file in de lucht
ZAVENTEM - Het aantal vertragingen in het internationale luchtverkeer bereikt deze zomer een triest dieptepunt. Belangrijkste oorzaak is een gebrek aan afspraken over het Europese luchtruim.
Luchtvaartkoepel Airlines for Europe maakt zijn beklag over de ‘gatenkaas’ in het luchtruim waardoor de opstoppingen in het vakantieseizoen jaar na jaar toenemen. “Het is ons een raadsel waarom het na twee decennia praten in politiek Brussel maar niet wil lukken om één betrouwbaar Europees luchtruim tot stand te brengen. Dat scheelt ook heel veel kosten en vervuiling”, aldus een woordvoerder. Vorig jaar bedroeg het gecumuleerd aantal wachtminuten 19 miljoen, en dat was al een verdubbeling in vergelijking met het jaar daarvoor. De internationale luchtvaartassociatie AITA heeft berekend dat nu één op de vijf vluchten vertraging heeft.
“Het was voorspeld dat het deze zomer nog erger zou worden”, zegt luchtvaartjournalist Luk De Wilde. “Vliegen wordt steeds populairder, maar ondertussen blijven we in Europa achterop hinken omdat we niet maximaal gebruikmaken van het luchtruim. In de Verenigde Staten en Azië hebben ze één beleid. In Europa wordt al 35 jaar gepleit voor een eengemaakt luchtruim dat zou worden aangestuurd door één centrum, maar het komt er maar niet van. Omdat sommige landen dwarsliggen en omdat sommige delen van het luchtruim gebruikt worden voor militair luchtverkeer. Nu moeten piloten bij manier van spreken om de haverklap overschakelen naar andere frequenties. In de lucht bestaan de Europese grenzen nog altijd. Daardoor heb je 37 verschillende luchtverkeersleidingen en moeten vliegtuigen vaak omvliegen waardoor de vlucht langer duurt, maar er ook meer CO2 wordt uitgestoten.”
Het luchtverkeer blijft ook toenemen door de lage prijzen en daardoor ontstaat er oververzadiging in de lucht. “De vliegtuigen staan bij wijze van spreken in de file door een structureel gebrek aan luchtverkeersleiders. Daardoor ontstaan er vertragingen.” Volgens Airlines for Europe zijn de grote personeelstekorten verantwoordelijk voor 70 procent van alle vertragingen.
Eerder deze maand vroeg Ryan-topman Michael O’Leary nog aan de Europese Unie om in te grijpen. Vertragingen kosten de luchtvaartmaatschappijen sowieso al geld, maar in sommige gevallen moeten passagiers ook nog eens gecompenseerd worden.