Ook dit is vakantiewerk
Middeleeuwse schedels schrobben
De archeologische opgravingen op de Groenmarkt in Sint-Truiden zijn volop bezig. Tussen de 11de en 18de eeuw lag naast de Onze-Lieve-Vrouwekerk een kerkhof. Volgens de archeologen zullen ze de beenderen van naar schatting 3.000 begraven personen vinden. “Het is de bedoeling dat we die allemaal opgraven, poetsen en archiveren. Zo leggen we een databank van beenderen aan waarmee wetenschappers nog jaren aan de slag kunnen”, zegt veldwerkleider Maxim Hoebreckx van het archeologisch projectbureau ARON.
Babyskelet
Met een zonnehoedje op het hoofd staat Yarne Vanhove (18) over enkele oranje zeven gebogen. Hij voert een van de meest aparte studentenjobs in Limburg uit: skeletten wassen. Gewapend met een watersproeier en afwasborsteltje maakt hij elke dag honderden vingerkootjes, spaakbenen, ruggenwervels en schedels schoon.
“Ik studeer elektrische installatietechnieken en heb niets met archeologie. Ik was gewoon op zoek naar een voltijdse studentenjob, dicht bij huis. Het is geen licht werk, de eerste week had ik pijn in mijn rug en schouders omdat je de hele dag voorovergebogen staat, maar dat went.”
Vanhove staat er naar eigen zeggen niet bij stil dat hij met menselijke resten bezig is. “In het begin is het een rare gedachte, maar dat vergeet je snel. Behalve toen ik plots heel kleine beenderen moest wassen. De begeleider zei dat het om een babyskelet ging. Ik beeldde me dan in hoe honderden jaren geleden ouders dit kleine lichaam wenend in het graf hebben gelegd. Dan sta je daar toch even bij stil.”
Administratie
Ook zijn collega Michiel Czachur (18) uit Tongeren volgt geen archeologische opleiding, hij gaat volgend jaar toegepaste informatica studeren. “Maar het had ook iets met geschiedenis kunnen zijn. Als we op vakantie gaan, bezoeken we vaak musea en hebben we aandacht voor de historiek van de bestemming.” Met haast militaire precisie spoelt hij de modder van de tientallen beenderen en botfragmenten. De lange beenderen van de benen en armen, en de ruggenwervels, zijn het gemakkelijkste om te kuisen. Een intacte schedel is veel werk omdat die aan de binnenkant vol modder zit. Eén keertje ben ik wel 40 minuten bezig geweest om zo’n schedel helemaal proper te krijgen.” De skeletten worden op de Groenmarkt in plastieken zakjes gedaan, maximaal zeven zakjes per volledig skelet. Terwijl Yarne en Michiel zich ontfermen over het kuiswerk, houdt Niels Brepoels, (19) student rechtspraktijk, zich vooral bezig met de administratie. Hij rangschikt de gewassen beenderen en laat ze drogen in fruitkistjes met oude krantenpagina’s van Het Belang van Limburg op de bodem. “Ik spring af en toe bij als een van de jongens pijn krijgt in zijn rug, maar ik zorg er vooral voor dat alles netjes bij elkaar blijft en de beenderen niet door elkaar geraken. Ik had deze jobadvertentie op Facebook zien staan en vond het wel interessant.”