“Geen idee hoeveel geld ik verdien”
Vietnamese ster Cong Phuong Nguyen (24), voorlopig meer marketingproduct dan topvoetballer
Tegen Standard haalde hij niet eens de selectie, maar toch is hij dé ster bij STVV. Hij luistert naar de naam Cong Phong Nguyen. De enige Vietnamees die in Europa voetbalt, in zijn thuisland vergeleken wordt met Lionel Messi en als een god aanzien wordt, met liefst 2,3 miljoen volgers op sociale media. “In Vietnam kan ik amper ergens een koffie gaan drinken, ik word er overal aangeklampt. In België leef ik in totale anonimiteit. Zalig!”, lacht CP15.
Wat hebben Tomorrowland, DJ Charlotte De Witte, Rode Duivel Eden Hazard en STVV met elkaar gemeen? Op voetbalvlak zit er vooralsnog maar één Galactico tussen, maar online presteerden ze vorige maand wel alle vier buitenaards. Hun Facebook-pagina’s waren in juli de vier sterkste stijgers in België. Het aantal volgers van STVV explodeerde van 30.000 tot bijna 80.000.
En daar is maar één man verantwoordelijk voor: CP15, beter bekend als Cong Phuong, de nieuwe Vietnamees, die helaas nog geen basisplaats wist te bemachtigen in het team van Marc Brys.
Help ons eerst met de juiste uitspraak van je naam, Cong Phuong.
“Ngwen Kong Fwoe. Nguyen is mijn achternaam. Maar iedereen in Vietnam noemt me Cong Phuong, de naam die ook op mijn truitje staat. Je moet weten dat de helft van de Vietnamezen Nguyen heet. Het is de naam van de laatste koning. Nu heeft het land geen koning meer.”
Je bent de eerste Vietnamese speler in België. Raar?
“Correctie. Ik ben de enige Vietnamese speler in Europa. Er voetbalt er nog eentje in Thailand, de anderen zitten allemaal onder de vleugels van de strenge voorzitters in Vietnam. Er zitten nochtans talenten tussen.”
Waarom word je in je thuisland vergeleken met Messi?
“Ach, dat is allemaal ontstaan na een wedstrijd met de U19 van Vietnam tegen Australië. Ik haalde de bal op even voorbij de middellijn, dribbelde een paar man en trof raak. Iedereen werd gek. Sindsdien noemen de fans mij de Vietnamese Messi. (lacht)”
Klopt het dat je in Vietnam alleen vermomd kan buitenkomen?
“Ik werd door mijn club Hoang Anh Gia Lai al uitgeleend aan een team in Japan en Zuid-Korea. Daar viel het allemaal mee, maar in Vietnam anoniem een koffie gaan drinken, is inderdaad moeilijk. Ik geniet enorm van de rust hier in België. Niemand kent me,
iedereen laat me gerust.”
Moet iemand die met Messi vergeleken wordt niet meteen in de basis staan bij STVV?
“De meeste mensen snappen het verschil wel tussen de competities in Azië en Europa, hoor. Ikzelf voorop. Qua kracht en loopwerk valt België misschien nog wat te vergelijken met Zuid-Korea, maar hier gaat het allemaal nog zoveel sneller.”
Op je linkerbovenarm prijken drie tattoos. Hebben die een bijzondere betekenis?
“(wijst naar de fotograaf) Ik wil ze tonen, maar dan moet hij wel stoppen met fotograferen en filmen, want de tekeningen zijn privé. De roos verwijst naar het feit dat ik een goed mens wil zijn, iemand met een groot hart die zorgt voor anderen. De diamant in de roos? (lacht) Euhm, ik wil best rijk zijn, vandaar. Het woord Aquarius verwijst naar waterman, mijn sterrenbeeld. En de laatste tekening is een Vietnamese woning uit 1979, het jaar waarin ik opgroeide.”
Je verdient naar verluidt vooral geld aan commerciële deals, meer dan met je voetbalsalaris. Klopt dat?
“Ik heb onder andere Japanse sponsorcontracten met Pocari, een drank, het farmaceutische Hisamitsu en Salonsip, medische gelpleisters. Hoeveel geld ik verdien? Echt waar, geen flauw idee, dat is voor mijn management. (lacht)”
Onderhoud je je familie in Vietnam?
“(knikt) Ja. Mijn ouders waren altijd arme boeren, met zes kinderen. Drie jongens, drie meisjes. Ik ben de vijfde in rang. En dan is er nog een broer overleden.”
Lang geleden?
“In 1999 was dat. Ik was vier jaar. Mijn broer wandelde met de buffel van de familie naar het meer om hem te laten grazen en drinken. Hij zag andere mensen er zwemmen, probeerde het ook en verdronk.”
Wat is jouw grote voetbaldroom? Het WK halen met Vietnam?
“Dan zullen we immens veel geluk moeten hebben. Slechts vier Aziatische landen kunnen zich kwalificeren. Mij hoor je verder geen uitspraken doen over transfers naar grote Europese clubs. Laat me me eerst maar een keer bewijzen bij STVV. Ik heb nog tijd nodig om aan het niveau te wennen. En ik moet nog vertrouwen winnen. Ik ben niet groot en niet supersterk, dus ik zal me puur met mijn voetbalkwaliteiten moeten bewijzen.”
Zoals Messi dus. Dank voor het gesprek.