Limburgs Arkite slaat vleugels uit
GENK - Het Limburgs bedrijf Arkite breekt door binnen en buiten Europa. Na een recente kapitaalverhoging is het bedrijf klaar voor een nieuwe stap, goed voor een verdubbeling van de omzet en tien extra jobs.
Arkite, dat gevestigd is in de C-Mine Crib in Genk, lanceerde in 2016 de Human Interface Mate. De HIM is een soort van virtuele begeleider voor operatoren in de maakindustrie. Met behulp van een 3D-sensor en een projector wordt de werknemer stap voor stap begeleid in het productieproces. “Dankzij de HIM kan een werknemer in een productiebedrijf complexe handelingen uitvoeren met dezelfde precisie en zekerheid als een robot”, zegt oprichter en CEO Johan Smeyers. Je kan de Human Interface Mate nog het beste vergelijken met een GPS-toestel. Net zoals een GPS toont de HIM stap voor stap wat er moet gebeuren, maar ook welke onderdelen er nodig zijn en welke gereedschappen er moeten worden gebruikt. “De HIM begeleidt de werknemer stap voor stap en als de operator een fout dreigt te maken, wordt er meteen feedback gegeven en duwt het systeem zelf op de pauzeknop”, legt Channel Manager Hanne Neyens uit. “Onze klanten verwachten immers een foutloos parcours. Met name in de luchtvaart en de autoindustrie is dat cruciaal.”
Consultancy
Johan Smeyers verdiende zijn strepen in de procesinnovatie voor de maakindustrie, waar hij klanten begeleidde bij de verbetering en modernisering van de productieprocessen. Vaak kreeg hij echter ook vragen over de interactie tussen mens en machine en vooral hoe we die interactie kunnen verbeteren. De handelingen die een operator soms moeten doen, zijn zo complex dat een beetje hulp geen overbodige luxe is. Het resultaat was een virtuele assistent die in 2016 aan het publiek werd voorgesteld.
Er was meteen veel belangstelling, niet alleen van klanten, maar ook van investeerders. Arkite omringde zich met enkele investeerders met naam en faam en ook het durfkapitaalfonds Capricorn kwam aan boord.
Wereldwijd
Sindsdien gaat het snel met Arkite,
Arkite heeft klanten in België, Nederland, Frankrijk, Italië, Duitsland en China. Maar er is ook interesse van bedrijven uit Europa en Azië
Johan SMEYERS
onder meer met een snelgroeiende omzet en personeelsbestand. De klantenbasis verdubbelt elk jaar en bevat ronkende namen in diverse sectoren: autoconstructeurs zoals Volvo en Ford, toeleveranciers zoals Alro en Benteler, machinebouwer Atlas Copco, luchtvaartbedrijf Thales en het farmaceutische bedrijf Terumo. Ook het internationale netwerk van partners groeit snel, onder meer met SAP.
Arkite pakte recent ook uit met een project dat samen met het Limburgse maatwerkbedrijf Bewel en twee studenten wordt gerealiseerd. Daarmee kunnen de werknemers in het maatwerkbedrijf complexere taken aan en kunnen ze sneller in het reguliere arbeidscircuit geïntegreerd worden. Ook in Nederland werken maatwerkbedrijven met deze technologie.
Volgens Johan Smeyers maakt de HIM mens en machine perfect complementair. “Wij zien vooral toepassingen in de productie van grote volumes die niet kan geautomatiseerd worden en bij de productie van onderdelen met veel variatie en hoge complexiteit.” Op korte termijn worden tien nieuwe werknemers gezocht. Arkite kijkt inmiddels verder dan Europa. “Arkite heeft klanten in België, Nederland, Frankrijk, Italië, Duitsland en China”, zegt Johan Smeyers. “Maar er is ook interesse van bedrijven uit Europa en Azië.” Om die groei te realiseren kwam onlangs ook de Limburgse investeringsmaatschappij LRM aan boord in het kader van een nieuwe kapitaalinjectie. “Maar zoals Arkite momenteel groeit is dat allicht niet de laatste.” → www.arkite.be