UGent onderzoekt ‘genderwelzijn’ van honderden Limburgse leerlingen
In 37 scholen in de regio rond Hasselt en Maaseik kregen leerlingen van het zesde leerjaar en derde middelbaar onlangs een brief mee van het Vrije Centrum voor Leerlingengeleiding (VCLB) Limburg. Daarin wordt gevraagd of zij willen meedoen aan een studie over genderidentiteit en genderwelzijn bij jongeren. Dat onderzoek behelst een korte vragenlijst en wordt geleid door Frédérique Duyvendak en Peter Pulings, twee artsen die aan het VCLB verbonden zijn.
“Wij volgen nog een extra opleiding aan de UGent, en dit is onze masterproef”, zegt Duyvendak. “We hebben gekozen voor leerlingen van het zesde leerjaar en derde middelbaar, omdat er op die leeftijd ook een medisch onderzoek gepland is. De vragenlijst kan daar aan gekoppeld worden. In totaal hopen we zo’n 400 leerlingen te vinden die willen deelnemen.”
Ongedwongen
Uit het Sexpert-onderzoek uit 2013, eveneens van UGent, weten we dat 0,6 tot 0,7 procent van alle Vlaamse mannen en vrouwen zich eerder tot het andere geslacht voelt behoren. Zo’n 2 procent voelt zich noch man, noch vrouw. Maar het is niet de bedoeling om nu iets gelijkaardigs te besluiten over schoolkinderen. Integendeel. “Veel onderzoeken gaan over mensen met mogelijke genderdysforie”, zegt dr. Martine Cools, kinderendocrinoloog en professor onder wier supervisie het onderzoek valt. “Dat zijn mensen die lijden onder hun biologisch geslacht. Wij willen juist nagaan in welke mate tieners zich goed en ongedwongen kunnen voelen op gendervlak. Gender is een thema dat veel aanwezig is in de media, met veel verontrustende verhalen. Maar welke invloed hebben die? Voelen jongens of meisjes zich soms belemmerd door de genderrol die ze (willen) aannemen? Het is in ieder geval belangrijk dat jongeren weten dat het heel normaal is dat ze af en toe eens nadenken over hun gender.
Misschien is dat voor ieder van ons wel zo. Het onderzoek is dus heel onschuldig.” Concreet zullen die tieners, mits toestemming van de ouders en na een woordje uitleg, tijdens het medisch onderzoek enkele vragen beantwoorden. Dat doen ze door een cijfer aan te duiden op een schaal van 0 tot 10. “We gaan niet vragen in welke mate de leerling zich niet goed voelt als jongen of meisje”, zegt Cools. “Wel gaan we kijken of jongeren zich comfortabel voelen en geen belemmeringen voelen om gewoon te kunnen zijn wie ze willen zijn, ergens op die jongens-meisjesschaal.”
Met het onderzoek wil UGent ook nagaan of genderwelzijn in de toekomst aan bod moet komen bij het medisch onderzoek van het CLB. Daar is nu, in vergelijking met vroeger, al veel meer aandacht voor het psychosociale aspect. Momenteel worden er enkel Limburgse leerlingen bij betrokken, maar het is niet uitgesloten dat later ook andere provincies aan bod komen.