Vrij na 36 jaar in cel voor een moord die ze niet pleegden
VERENIGDE STATEN GERECHTELIJKE DWALING
De drie mannen - vijftigers intussen, kaal of met een grijze baard beleefden gisteren hun eerste dag in vrijheid, nadat ze sinds hun zestiende in de gevangenis hadden gezeten. Een dag eerder hadden de aanklagers formeel vastgesteld dat een andere man de moord op de tienerjongen had gepleegd waarvoor ze vastzaten. Vervolgens beval een rechter hun onmiddellijke invrijheidstelling.
Jas
Alfred Chestnut, Random Watkins en Andrew Stewart werden op 24 november 1983 - Thanksgiving - gearresteerd voor de moord op de 14-jarige Dewitt Duckett, een dag eerder in de hal van een middelbare school in Baltimore. De jongen werd in de nek geschoten, de buit was een jas met een opschrift van de universiteit van Georgetown. Enkele andere scholieren van Harlem Park Junior High hadden de drie als verdachten genoemd omdat een van hen met net zo’n jacket gezien was. Het was toen een uiterst populair kledingstuk onder tieners, de drie wisten niet dat het slachtoffer net zo’n jasje droeg. Ze werden in hun middelbare school opgepakt, niet beseffend dat ze pas een leven later weer vrij zouden komen.
Dat andere scholieren een jongeman - ook een leeftijdgenoot hadden zien wegrennen en een wapen in een vuilnisbak hadden zien dumpen, maakte geen enkele indruk op de speurders.
Tunnelvisie
Onderzoek, proces en veroordeling tot levenslang gingen in een sneltreinvaart. “De speurders en alle betrokkenen wilden de zaak zo gauw mogelijk van de baan”, zegt Shawn Armbrust van het Mid-Atlantic Innocence Project, dat samenwerkte met de Baltimore Conviction Integrity Unit, allebei organisaties die gerechtelijke dwalingen trachten recht te zetten. Volgens Armbrust had iedereen die bij de zaak betrokken was “last van tunnelvisie”. “Er waren ook heel duidelijk problemen met het bewijsmateriaal. Bij een confrontatie met getuigen werden de drie bijvoorbeeld niet herkend. Zowel de politie, de aanklagers, de rechters, de juryleden maar ook de verantwoordelijken van de school, de media en de bredere gemeenschap droegen er toe bij dat de drie geen eerlijk proces