Geen café meer zonder vergunning

“Het is de bedoeling dat iedereen zich aan de wettelijke verplichtingen houdt, zodat we in HeusdenZolder een veilige en gezonde horeca-uitbating kunnen aanbieden”, opent schepen van Economie Isabelle Thielemans (CD&V). Enkel hotels, restaurants en cafés die op voorhand volledig in orde zijn met bijvoorbeeld brand- en voedselveiligheid, geluidsnormen, sociale zekerheid, en hygiëne krijgen voortaan groen licht. Voor bestaande zaken geldt een overgangsperiode van twee jaar.

De gemeente voert de vergunning in om een stok achter de deur te hebben als er problemen zijn. Volgens Thielemans werden de laatste jaren wel vaker uitbaters betrapt zonder bijvoorbeeld geldende bouwvergunning of zonder brandverzekering. Ook nam niet iedereen het zo nauw met de regels van het voedselagentschap. “We merken dat niet alle zaken in orde zijn met hun papieren. Door deze horecavergunning in te voeren, kunnen we anticiperen.”

Sneller tegen de cowboys

Al wil het bestuur niet alleen straffen. “We willen startende ondernemers ook begeleiden, hen helpen bij hun zoektocht naar de wettelijke verplichtingen. Maar waar nodig zullen we de cowboys voortaan sneller onderscheppen, en onmiddellijk ingrijpen”, gaat de schepen verder. “Als het moet, sluiten we de zaak gewoon. Door een horecavergunning in te voeren, kan de burgemeester die ook schorsen of intrekken als er te veel overlast is bijvoorbeeld.”

Niet op de hoogte

Die overlast, die kwam in het verleden regelmatig van shishabars. “Die gaan we niet verbieden in Heusden-Zolder”, zegt Thielemans. “Maar het niet nakomen van het rookverbod kan vanaf volgend jaar eenvoudiger worden aangepakt.” Sport- of cultuurverenigingen die sporadisch koken, zijn niet onderhevig aan de vergunning.

Sommige

horeca-uitbaters

betreuren dat het gemeentebestuur een beslissing neemt zonder hen te informeren. Zoals Heusdenaar Huseyin Balci, die al bijna 25 jaar Orient uitbaat aan de Koolmijnlaan. Sinds hij in 1995 van start ging, opende hij nog drie andere horecazaken in de gemeente. “Waarom werden wij niet op de hoogte gebracht?”, zegt hij. “Nu blijven we met zoveel vragen zitten. Als het gaat om een controle op de zaken die niet in orde zijn, dan is dit uiteraard een goede zaak. In al onze zaken streven wij naar kwaliteit en veiligheid. Maar hoe zal deze regelgeving in de toekomst evolueren? Ik hoop dat dit niet de aanzet is om allerlei nieuwe regels in te voeren.”