Olympisch kampioen Joël Abati nieuwe T1 Sporting Pelt

HANBDAL ZATERDAG 19.00 UUR BEVO-SPORTING PELT BENELEAGUE Joël Abati is de nieuwe coach van handbalclub Sporting Pelt. De 49-jarige Fransman volgt er de ontslagen Martin Vlijm op. Abati heeft nog geen ervaring als clubcoach, maar kan terugblikken op een indrukwekkende carrière als speler.

“Met de aanstelling van Abati hebben we plan A gerealiseerd”, vertelt Diederik Stollman,

die deel uitmaakt van de raad van bestuur van de club. “Hij stond bovenaan op onze shortlist. In de zomer heeft hij hier een jeugdkamp georganiseerd. We waren onder de indruk van zijn capaciteiten als trainer en motivator. Bovendien liep hij hoog op met de accommodatie, het enthousiasme en de sportieve kwaliteiten binnen onze vereniging. Hij heeft niet lang getwijfeld. Voorlopig werken we samen tot het einde van het seizoen. Nadien volgt een evaluatie.”

Alleswinnaar

Abati kan terugblikken op een indrukwekkende carrière als speler. Bij het Duitse Magdeburg werd hij kampioen (2001) en won hij de Champions League (2002) en de EHF-Europabeker (1999,2001 en 2007). In Frankrijk pakte hij in 2008 en 2009 titel en beker met Montpellier. Zijn grootste successen boekte hij met de Franse nationale ploeg. Hij is Europees kampioen (2006), wereldkampioen (2001 en 2009) en olympisch kampioen (2008). “Ervaring als clubtrainer heeft hij nog niet”, weet Stollman. “Maar het is een specialist in het organiseren en leiden van handbalstages. En hij heeft bijna het Frans diploma van elitetrainer op zak.” Met Bujar Qerimi had Pelt in het verleden een trainer die uitsluitend Frans sprak. Dat was toen een probleem. “Abati spreekt naast Frans ook Engels en Duits. Een communicatieprobleem is niet aan de orde en er is nog altijd T2 Bjorn Timmermans om voor verduidelijking te zorgen.” De spelersgroep reageerde verrast en positief op de komst van Abati, die zaterdag zijn vuurdoop beleeft tegen Bevo. De club hoopt dat de resultaten nu snel volgen.

“We doen nog mee voor de Final Four van de BeNeleague, maar met vijf punten achterstand op Bevo en nog elf matchen te gaan, wordt dat moeilijk. We focussen vooral op het Belgisch gebeuren. De play-offs en de beker”, besluit Stollman.