“Stad leefde jaren boven haar stand”
POLITIEK LIMBURG
BELASTINGVERHOGING GENK N-VA-Genk is niet te spreken over de verhoging van de personen- en bedrijfsbelastingen in Genk. Volgens Jos Lantmeeters heeft de stad jarenlang financiële problemen voor zich uit geschoven en boven haar stand geleefd. Ook PVDA, VB en de werkgevers hekelen de beslissing.
In het debat laat vooral oppositiepartij N-VA Genk zich gelden. “Deze maatregelen zijn het gevolg van het jarenlang vooruitschuiven van financiële problemen”, zegt gemeenteraadslid en Vlaams parlementslid Jos Lantmeeters. “Er had al veel eerder bespaard moeten worden. Nu is de Genkenaar er de dupe van. De sluiting van Ford is geen reden om bijkomende lasten op te leggen. Genk krijgt nog tot 2023 de onroerende voorheffing die Ford normaal gezien betaald zou hebben. Bovendien is het terrein grotendeels weer ingenomen door bedrijven die daar ook onroerende voorheffing voor betalen. Wat ons nog tegensteekt, is de verhoging van de afvalfactuur van de Genkenaar. Limburg.net ging voor een verlaging van de factuur. Maar de stad heeft die korting gebruikt om dat bedrag zelf naar zich toe te trekken. We stellen ons ook vragen bij het project Labiomista. Niet bij het project zelf maar de financiering ervan. Nog jarenlang zal lokaal belastinggeld naar dat prestigeproject vloeien.”
Asociaal
Ook de PVDA hekelt de maatregelen van de stad. “Inwoners betalen 81 euro per jaar extra aan belastingen”, zegt gemeenteraadsen federaal parlementslid Gaby Colebunders. “Welzijnsorganisaties krijgen 20 procent minder en de stad zal tegen het einde van de legislatuur negentig banen minder tellen. Dit zijn asociale maatregelen in nog wel één van de armste steden van Vlaanderen. Ik vraag me trouwens af waarom er voor bedrijfsbelasting een plafond van 175.000 euro wordt gehanteerd. Een bedrijf zoals Aperam, dat 130 miljoen euro winst maakte, betaalt aan de stad 0,03 procent belastingen. Nu komt daar 0,1 procent bij. Terwijl dat voor de gezinnen stijgt met 0,5 procent.”
Chris Janssens (VB) fractievoorzitter van het Vlaams Parlement en fractievoorzitter van de gemeenteraad in Genk wijst erop dat noch CD&V, noch Pro Genk in haar verkiezingsprogramma wees op een belastingverhoging. “Toch is dit de eerste beslissing die dit stadsbestuur neemt”, zegt Janssens. “Een bedrijf dat op zoek is naar een nieuwe vestiging zal met een boog om Genk heen rijden. En dat terwijl werkloosheiden armoedecijfers in deze stad al dramatisch hoog zijn.”
Concurrentie
Bij werkgeversorganisatie VKW Limburg is te horen dat de inspanningen voor tewerkstelling vorige legislatuur met deze belastingverhoging worden teniet gedaan. Gedelegeerd bestuurder Rubben Lemmens zegt dat de bedrijven opgezadeld worden met een bijkomend concurrentieel nadeel. “Dit stadsbestuur maakt gebruik van het begin van de legislatuur om oplossingen te zoeken die al langer dan vandaag op de radar te detecteren waren. Het kan niet dat de kosten grotendeels worden afgeschoven op bedrijven.” Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka - Kamer van
Koophandel Limburg, noemt de verhoging onaanvaardbaar. “Zeker met in het vooruitzicht heel wat economische uitdagingen”, zegt Leten. “We hebben het gevoel dat de rekening te gemakkelijk wordt doorgeschoven naar de bedrijven zonder eerst in eigen boezem te kijken. Het incasseringsvermogen van bedrijven is niet eindeloos.