Hevige brand verwoest rijwoningen Herckenrodestraat
In de Herckenrodestraat in het centrum van Tongeren zijn maandagochtend drie huizen beschadigd geraakt door een uitslaande brand. Er vielen geen gewonden. Kwaad opzet wordt niet uitgesloten.
Het vuur brak ’s morgens uit in een rijhuis in de Herckenrodestraat, een smalle verbindingsstraat tussen de Luikerstraat en de Kastanjewal, vlakbij stadspark De Motten. De brand werd even voor 8 uur opgemerkt door buurtbewoners. “Rond 7.30 uur hing hier een sterke brandgeur. Ik dacht dat het een houtkachel was, maar toen ik aan het raam ging kijken, zag ik heel veel rook bij de buren”, zegt Guy Gaublomme, wiens appartement uitgeeft op de achterzijde van de Herckenrodestraat. Zijn vrouw belde meteen de hulpdiensten.
Moeilijk bereikbaar
Dirk Grosemans was in de omgeving aan het fietsen toen hij de rook zag. “Op de benedenverdieping van nummer 13 was er heel veel rook”, zegt hij. “Even later hoorde ik enkele luide knallen. Ik ben meteen beginnen roepen en heb op alle deuren gebonkt.” Het brandweerkorps van Tongeren kreeg bijstand van de collega’s uit Hasselt. De lokale politie sloot de hele buurt af. De brandweer kon de achterzijde van de getroffen huizen niet bereiken. Ze probeerden de vlammen te bestrijden via de parking van een handelspand in de Luikerstraat. Uiteindelijk raakten ze via de aanpalende huizen tot in de achtertuin.
Mogelijk kwaad opzet
“Het betreft een uitslaande brand die is ontstaan op nummer 13. De bewoners waren niet thuis”, zegt brandweerofficier Martijn Stassen. “Het vuur is overgeslagen op de aanpalende woning op nummer 11, want dat was vroeger één huis. Dat pand wordt momenteel gerenoveerd en is niet bewoond. De eerste verdieping en de zolder zijn het zwaarst getroffen van beide huizen. De trap naar boven is ingestort. In woning nummer 15 is er waterschade. Ook die is momenteel niet bewoond. Het was een complexe brand in een nauwe straat waar onze vrachtwagens niet konden manoeuvreren. De oorzaak van de brand is voorlopig nog niet gekend.”
De brandweer moest nablussen tot 14 uur. De dakbedekking moest worden verwijderd om tot op de zolder te geraken. De lokale politie heeft de twee panden verzegeld. Vandaag (dinsdag) komt een branddeskundige van het parket langs omdat er mogelijk kwaad opzet mee gemoeid is. Het vuur veroorzaakte maandagochtend een immense rookontwikkeling in de wijde omgeving. De leerlingen van basisschool Sint-Jan werden ’s morgens binnengehouden. “Toen ik hier arriveerde, zag ik overal rook rond de school. De verwarmingsketel wordt momenteel vervangen, dus aanvankelijk dacht ik dat daar iets was misgelopen”, zegt directeur Lode Nelissen. “Uit voorzorg hebben we alle leerlingen binnen opgevangen.” Iets later kreeg de directeur van de brandweer te horen dat de rook niet schadelijk was.
Solidariteitsactie
Het huis waar de brand is ontstaan, werd bewoond door een alleenstaande moeder van 37 jaar met twee zonen van 14 en 12 jaar. De mama was op haar werk en de kinderen waren naar school toen de brand uitbrak. De vrouw was de rijwoning aan het renoveren. “Ze is opgevangen door de dienst Slachtofferhulp van de lokale politie. Ze zou met haar kinderen voorlopig bij familie terechtkunnen”, zegt waarnemend burgemeester An Christiaens. Maandagochtend is er meteen een solidariteitsactie opgestart om spullen in te zamelen voor het getroffen gezin.