Nummer 73 voor Serena en toch uniek
TENNIS AUCKLAND
Met dochtertje Olympia op de arm, een beker in de hand en een kamerbrede glimlach: zo onthaalde Serena Williams (38) haar zege in Auckland. Maar wat maakt die 73ste tornooitriomf zo opmerkelijk?
De tocht doorheen de woestijn had drie jaar geduurd. Williams’ vorige tornooiwinst dateerde al van 28 januari 2017. Toen klopte ze – acht weken zwanger – haar oudere zus Venus in de finale van de Australian Open. Dat de tegenstand in Auckland verre van overweldigend was, maakte het wel
makkelijker om de ban te breken.
Het was Williams’ eerste overwinning als moeder en dochterlief Olympia mocht meegenieten vanop de schoot van papa en de arm van mama. Na de Australian Open 2017 had ze een babybreak ingelast, die uiteindelijk veertien maanden zou duren. Zo vlot de zwangerschap verliep, zo moeizaam ging de geboorte. Na veertien uur moesten de artsen een keizersnede uitvoeren. De dagen nadien ontstonden levensbedreigende complicaties.
Na die triomf op de Australian Open 2017 had Williams wel vijf finales bereikt, maar in money time liep het telkens mis. Voor een atlete met zo’n fors ontwikkeld killer instinct mag dat hoogst opmerkelijk heten. Vier finales daarvan vonden plaats op een grand slam, maar tegen vier verschillende opponentes bleef ze zwaar onder haar topniveau.
Haar palmares op het WTAcircuit strekt zich ondertussen al uit over vier decennia, een primeur voor het vrouwentennis. Haar eerste WTA-triomf boekte ze in februari 1999 in Parijs tegen Mauresmo, Serena was toen pas zeventien. Zeven maanden later volgde in New York de eerste grand slam. Op de eeuwige ranglijst staat Margaret Court met 24 majors nog steeds één streepje hoger dan Williams. Kan de Amerikaanse die inhaalrace in 2020 alsnog volbrengen? “Auckland was slechts een stap naar het grote doel”, verklaarde ze.