Grote illegale katten steeds populairder in België
Zeven kooien van het Natuurhulpcentrum worden nu al maanden ingenomen door grote Afrikaanse katten: zes cervals en een caracal. Dieren die legaal in de buurlanden te koop zijn, maar illegaal België worden binnengesmokkeld.
Geen katjes om zonder handschoenen aan te pakken: een spreekwoord dat letterlijk geldt voor enkele huidige bewoners van het Natuurhulpcentrum in Opglabbeek. Daar zitten op dit moment zeven grote katten – zes cervals en een caracal – dieren die allemaal vorig jaar in een huiselijke omgeving in beslag werden genomen door de inspectiedienst Dierenwelzijn omdat ze in België illegaal zijn.
Te koop in Nederland
“Een terechte beslissing van de overheid”, vindt Sil Janssen. “Cervals en caracals zijn prachtige katten. Veel groter dan onze eigen huiskatten, maar ook veel gevaarlijker. Het is perfect mogelijk dat ze braaf zijn voor hun baasje. Maar zeker bij bezoek zijn ze volkomen onbetrouwbaar en kunnen ze met die scherpe klauwen of tanden wel eens iemand serieus verwonden. Het zijn gewoon geen dieren om in huis te houden.” En tot vorig jaar werden er in het centrum omzeggens geen van deze katten binnengebracht. “Maar het lijkt wel of deze dieren ineens aan populariteit winnen bij Belgische kattenliefhebbers. En ook al mogen ze hier niet worden verkocht, het is niet moeilijk om er eentje te krijgen. Het volstaat om naar een dierenzaak in Nederland op Duitsland te rijden want daar zijn ze vrij te koop. En eens de kat in huis zit, is ze moeilijk traceerbaar voor de inspecteurs van dierenwelzijn. ”
In Vlaanderen werd tot nu een handvol van deze grote katten in beslag genomen en naar een opvangcentrum gebracht.
Vrijheid in Zuid-Afrika?
“Omdat de inbeslaggenomen exemplaren allemaal mannetjes zijn, kunnen we ze niet samen in een kooi stoppen”, zegt Janssen nog. “Dat zou verkeerd aflopen. Zo nemen de cervals en caracal dus al ettelijke maanden heel wat plaats in. Intussen zijn we wel aan het onderhandelen met centra in Zuid-Afrika om de katten daar naartoe te brengen. Daar kunnen ze mogelijk zelfs in de vrije natuur geherintroduceerd worden. Maar als er nog veel meer van deze dieren bijkomen, wordt herplaatsing uiteraard alsmaar moeilijker. Daarom: koop zo’n kat niet. Hoe mooi ze ook zijn, ze horen niet thuis in een huis.”