“Enige remedie: Australian Open verschuiven”
Een speelster die moet opgeven, bevangen door de rook. Trainingen die worden afgelast. De bosbranden en de bijbehorende rookontwikkeling teisteren ook de Australian Open - de kwalificaties zijn bezig, het hoofdtornooi begint maandag.
In Melbourne zit de Belgische tennisser Kimmer Coppejans naar het avondnieuws te kijken. “En het gaat uiteraard over de bosbranden en de gevolgen voor Melbourne.” Coppejans trainde in de voormiddag op de velden van Melbourne Park, woensdag speelt hij zijn kwalificatiewedstrijd voor de hoofdtabel. “Tijdens die voormiddagtraining zelf had ik geen last. Maar nu, ’s avonds, voel ik toch dat er iets niet pluis is. Ik heb het gevoel alsof ik een hele dag in de rook heb gespeeld. Je ziet de rook ook boven de stad hangen.” Coppejans en co. kregen het advies hun trainingen niet meer in de openlucht te doen, maar hun toevlucht te zoeken tot indoorvelden. “Die liggen vlak bij Melbourne
Park. Maar toen ik daar binnenkwam, hing een zaal vol rook. Dat was een pak erger dan in de openlucht. Ik vermoed dat iemand de deuren had opengelaten en de rook zo is binnengedrongen.” Of er dan geen bezorgdheid leeft tussen de spelers? “Gezond kan dit niet zijn, maar ik ga ervan uit dat de organisatie van de Australian Open professioneel genoeg is en weet waarmee ze bezig is.” Peter Hespel, professor aan de KU Leuven en inspanningsfysioloog van heel wat absolute toppers uit de Belgische en internationale sportwereld, gaat een pak verder. “Of dit geen ongezonde omstandigheden zijn? Dat een speelster moet opgeven omdat ze bevangen werd door de rook, zegt genoeg. Dit is niet enkel ongezond, het is totaal onverantwoord.”
De reden van zijn bezorgdheid is de locatie: Melbourne, waar het momenteel hartje zomer is met een traditioneel hoge vochtigheidsgraad. “Dat er rookontwikkeling is in dit soort warme, vochtige omstandigheden, is een groter probleem dan in andere omstandigheden. Er komt bijvoorbeeld koolstofmonoxide vrij, waardoor het zuurstoftransport in het lichaam daalt. Er komt bovendien meer fijnstof vrij. Net wie inspanningen doet, zoals de topsporters, is veel meer gevoelig voor dat fijnstof. Bij die hevige inspanningen worden veel meer schadelijke stoffen dan normaal ingeademd en dat is nefast voor de longen. Heel wat atleten die zich er niet van bewust zijn dat ze inspanningsastma hebben, kunnen door dit soort omstandigheden getriggerd worden en last krijgen.”
Er is maar één remedie, aldus de inspanningsfysioloog: “Elke longspecialist ter wereld zal het met me eens zijn: dit is onverantwoord voor topsporters. Stel de Australian Open uit tot dit voorbij is.”
Toch werden er dus ook kwalificatiewedstrijden afgewerkt en daarin kwamen ook Belgische speelsters in actie. Yanina Wickmayer (WTA 147) plaatste zich voor de tweede ronde na winst tegen thuisspeelster Perez (WTA 248) met 7-6 (9/7) en 6-1. Ysaline Bonaventure (WTA 115) klopte de Française Parry (WTA 337) met 6-2 en 7-5.