“We kunnen ze niet dwingen om te blijven”

Lang voor Quartier Bleu van start ging werd flink gebikkeld over de vergunningen. Daarbij werd een convenant getekend waarbij, gedurende de eerste drie jaren, geen winkels uit de binnenstad zouden weggeplukt worden. Maar na AS Adventure neemt ook JBC nu een nieuwe start aan de Kanaalkom.

“Wij waren al lang op de hoogte dat JBC een nieuwe en unieke conceptstore voor kinderen in Quartier Bleu zou openen, als testcase voor Vlaanderen”, zegt Bart Lodewijckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg. “Het was de afspraak om de vestiging in het centrum open te houden. Dat JBC omwille van economische omstandigheden nu toch wegtrekt uit de binnenstad, betreuren we enorm. Maar we kunnen niet voorbij aan de economische realiteit. Via een convenant kunnen we wel afspraken maken met projectontwikkelaars om onze centra te versterken. Maar we kunnen de ketens niet dwingen om te blijven investeren in plaatsen waar hun rendement niet hoog genoeg ligt.”

“Wij volgen de ontwikkelingen met argusogen, maar tegelijk blijven we geloven in de binnenstad”, zegt Raf Donvil, voorzitter van de vzw Centrummanagement en van het Handelaarscollectief. “Dit schept tegelijk weer opportuniteiten voor andere ondernemers in het centrum.”

Schepen Rik Dehollogne: “Ik heb altijd gezegd dat de afspraak die indertijd gemaakt is niets meer blijkt dan een gentleman’s agreement. Ik pleit voor begrip voor de ondernemers en voor gezond verstand bij de eigenaars.”