Alken legt Herk weer open in centrum
MASTERPLAN DE ALK
Al in maart 2016 besliste het toenmalige gemeentebestuur een masterplan op te maken voor het 20 hectare grote gebied rond recreatiedomein De Alk. Het gaat om het sport- en recreatiegebied tussen de Herk en Kleine Herk, de zone tussen de Koutermanstraat en Grootstraat, de parking Sporthal, Laagdorp, gemeenschapscentrum Taeymans en het binnengebied van ruimtelijk uitvoeringsplan Centrum IV. Een voor Alken historisch belangrijk gebied omdat de nederzetting ‘Alleche’ rond 1066 ontstaan is aan de rivier de Herk. Die band tussen het dorp en de riviervallei is na bijna duizend jaar ver te zoeken. Met het ruimtelijk uitvoeringsplan Alken Valley wil men het dorpsplein Laagdorp weer verbinden met de Herk.
Waterziek
Het RUP heeft de voorbije jaren vertraging opgelopen omdat de Vlaamse overheid eind 2018 de procedure gewijzigd heeft. Een deel van het traject is intussen overgedaan, mét infomoment voor de bewoners. Vorige week heeft het departement Omgeving beslist dat er geen plan-milieueffectrapport moet worden opgemaakt. Het kan nu in principe snel gaan, maar het is nog wachten op de erkenning als watergevoelig openruimtegebied (WORG). “Het gaat om waterziek gebied, dat in 2018 al ambtelijk erkend is, maar wij wachten op de erkenning van de Vlaamse regering”, zegt schepen van Ruimtelijke Planning Frank Vroonen (Groen). “Als de regering de vallei erkent als WORG-gebied, zijn de planschadelasten voor de Vlaamse regering. Het gaat om enkele bouwgronden die in het gebied liggen.”
Promenade
Het gemeentebestuur dringt aan op die erkenning om eindelijk het voorontwerp en daarna definitief RUP te kunnen goedkeuren. “Wij willen zo snel mogelijk beginnen aan de bouw van nieuwe jeugdlokalen”, zegt Vroonen. “Aan het jeugdhuis en het gebied rond de Dorpsmolen plannen we ook een polyvalente zaal en een onthaalcentrum voor toeristen. Het Taeymanscentrum krijgt een herbestemming voor wonen en handel, waarmee we de pleinfunctie van Laagdorp willen versterken.” Het is voorts de bedoeling de Alk uit te bouwen tot een recreatiedomein met bovenlokale aantrekkelijkheid. Er zijn verschillende toegangen, maar aan de Molen komt de ‘parkentrée’. Hier wordt de ingekokerde Herk weer opengelegd. De Molen wordt een hedendaagse ontmoetingsplaats tussen landbouwer en consument. Vanuit de entrée vertrekt een valleipromenade, een centraal wandelpad dat alle verschillende activiteiten toegankelijk maakt. De sportactiviteiten blijven. De speeltuin, het verkeerspark en de visvijver krijgen een meer hedendaagse invulling of facelift.
Overstroombaar
Veel aandacht gaat ook naar de waterhuishouding van het gebied. De waterkwaliteit van de Herk en Kleine Herk wordt verbeterd. De beken krijgen ook meer ruimte en worden ter hoogte van Laagdorp en de Koutermanstraat weer opengelegd. “In het slechtste geval zullen ook bepaalde onderdelen in het gebied overstromen. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren met een speeltuig. Ook de personeelsparking van de brouwerij aan de Grootstraat zal verlaagd worden zodat die overstroombaar wordt.”