De atypische Nederlander

Fred Hemmes. Zo heet de nieuwe coach van Kim Clijsters. Niet meteen een bekende naam. De Nederlander (38) werkte eerder samen met onder meer Aranxta Rus en Ruben Bemelmans, maar nog nooit met een wereldtopper.

Hemmes is een oud-speler die ooit op de 188ste plaats van de wereldranglijst stond. Op zijn 23ste hing de Nederlander zijn racket al aan de haak en ging hij als coach aan de slag. Zo was hij vijf jaar actief aan de VTV. In april vorig jaar belandde Hemmes op de Kim Clijsters Academy.

“Ik was, net als iedereen, ook erg verrast toen Kim in september haar comeback aankondigde”, blikt hij even terug. “Ze gaf toen meteen aan dat ze alles vanuit de academie wilde doen. Ik ben dan begonnen als sparringpartner. Op stage op Tenerife klikte het erg goed tussen ons en zijn we een stap verder gegaan. Toegegeven: het was best raar toen ik de eerste keer als coach met Kim op de baan stond. Ik wist niet goed wat ik haar moest zeggen om te doen. Ze heeft immers tonnen ervaring. Maar Kim stelde zich heel open op en gaf me meteen het gevoel dat ik haar kon helpen. De trein was vertrokken. Het heeft totaal geen zin om dwingend te zijn als coach. Ik ga zeker niet als een dictator boven haar staan. Dat werkt niet bij Kim.”

Giswerk

Hemmes is een atypische Nederlander. Geen grote mond, geen straffe uitspraken. Hij blijft liever voorzichtig en nuchter. “Hoe ver Kim al staat? Dat is moeilijk te zeggen. Daar bestaat geen manuscript voor. We bekijken het dag per dag, week per week. Sinds haar knie oké is, zie ik elke dag progressie. Maar het kan nog beter, op alle vlakken.” Gevraagd of Kim nog een grand slam kan winnen, antwoordt Hemmes: “Dat is heel moeilijk te voorspellen. Ik wil eerst wat wedstrijden zien voor ik daar uitspraken over doe. Hoe gaan ze haar bestoken? Welke antwoorden heeft Kim? Het is nog allemaal giswerk. Na zo’n lange pauze en na drie zwangerschappen een comeback maken, wordt heel moeilijk. Maar als iemand het kan, dan wel Kim.”