Belgian Lions starten kwalificatie voor EK in Bergen tegen Litouwen
Limburg United-speler Leander Dedroog werd twee weken geleden voor het eerst opgenomen in de preselectie van 24 spelers voor de Belgian Lions. Voor de definitieve selectie viel hij af, maar Dedroog kreeg zondag toch telefoon dat hij op training werd verwacht.
Nadat Hans Vanwijn (rug) en Vrenz Bleijenbergh (heup) afhaakten werden Simon Buysse (Oostende) en Leander Dedroog (Limburg United) die eerder al in de preselectie zaten voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen Litouwen en in Denemarken opnieuw opgeroepen. De groep bestaat uit 14 spelers en Dedroog moet na de trainingen stand-by blijven als er nog iemand zou uitvallen. “Ik was al verrast dat ik in de preselectie werd opgenomen”, vertelt Leander Dedroog. “Uiteraard was ik heel blij, want het is een hele eer om erbij te horen. Dat ik in eerste instantie afviel voor de definitieve selectie vond ik normaal. Tot ik zondagavond om half 10 opnieuw verrast werd door een telefoontje van assistent-coach Jacques Stas. Hij vertelde me dat ik de volgende ochtend om 10 uur al in Brussel werd verwacht. Daar was een persbabbel waarna we onmiddellijk naar Bergen vertrokken voor de eerste training met de Lions. Het niveau van de training is een pak hoger dan dat ik gewend ben bij Limburg United. De intensiteit en snelheid liggen veel hoger. Het is heel leerrijk en ik word aangemoedigd door de meer ervaren spelers. Een ontgroeningsritueel zoals bij de Rode Duivels, bijvoorbeeld een liedje zingen, dat moest ik niet doen.” (lacht) Samen met Haris Bratanovic is Dedroog de tweede jongere die vorig jaar het EK met de U20 speelde. “Mijn sterke prestatie op dat EK heeft ongetwijfeld meegespeeld in mijn selectie.”
Tegenstanders
Drie van de vier ploegen uit poule C gaan naar het EK dat volgend jaar plaatsvindt in Tsjechië, Georgië, Duitsland en Italië. Als één van de thuislanden is Tsjechië al zeker geplaatst, maar speelt toch zijn wedstrijden in poule C. Litouwen, de tegenstander van vrijdag, is de favoriet. Het pakte in 2015 nog zilver op het EK en staat vierde op de Europese Fibaranking. “Ze missen hun beide NBA-spelers wel (Domantas Sabonis, Indiana en Jonas Valanciunas, Memphis, nvdr.), maar toch blijft het een sterke ploeg met verschillende Europese topspelers. Denemarken, waar we maandag spelen, is een haalbare kaart en zouden we zeker moeten kloppen. Ik heb er wel nog geen scoutinggegevens van ontvangen want deze week hebben we enkel de wedstrijd van vrijdag voorbereid.”
SELECTIE: Jonathan Tabu, Retin Obasohan, Quentin Serron, Alex Libert, Loïc Schwartz, Jean-Marc Mwema, Vincent Kesteloot, Pierre-Antoine Gillet, Maxime De Zeeuw, Kevin Tumba, Khalid Boukichou, Haris Bratanovic WAAR & WANNEER: 20.30 uur Mons Arena TV: live op Ketnet
PROGRAMMA EK-KWALIFICATIERONDE POULE C: 21 februari België-Litouwen, 24 februari Denemarken-België, 26 november Tsjechië-België, 29 november Litouwen-België, 19 februari België-Denemarken, 22 februari België-Tsjechië.