Diepenbeekse verliest maag door flesje water: “Ik wil gerechtigheid”
118.000 euro schadevergoeding vraagt Kathleen Steegmans aan de Coca-Cola Company nadat ze van een vergiftigd flesje Chaudfontaine dronk. Sinds dat ene slokje is de 39-jarige Diepenbeekse voor het leven getekend.
In januari 2013 dronk Steegmans van het flesje Chaudfontaine dat ze in een Diepenbeeks warenhuis gekocht had. Amper enkele uren later belandde de 24 weken zwangere vrouw in levensgevaar met zware brandwonden aan maag en slokdarm in het ziekenhuis in Genk. De fles bleek zinkchloride te bevatten, een zuur dat gebruikt wordt om te solderen. Vandaag moet Kathleen verder zonder gal en maag. Steegmans houdt er een blijvende invaliditeit van 30 procent aan over. Als bij wonder kwam haar dochtertje gezond en wel ter wereld.
Continu buikgriep
In 2015 achtte de rechter in Hasselt de Coca-Cola Company, waartoe Chaudfontaine behoort, aansprakelijk voor de fout ook al ontvingen ze geen klachten van de 1.658.999 andere flesjes uit het lot. Twee jaar later oordeelde de Antwerpse beroepsrechter hetzelfde. Nu, zeven jaar na de feiten en meerdere onderzoeken later, komen de partijen opnieuw samen in de burgerlijke rechtbank in Hasselt om zich te buigen over de schadevergoeding. “Dat is veel te lang. Dit hoofdstuk zal ik nooit kunnen afsluiten, maar de rompslomp eromheen mag nu wel stoppen”, zegt Kathleen. “Het was heel emotioneel en confronterend om donderdag alles weer opnieuw te beleven. Dit is weer zout in de wonde strooien. Geknakt heb ik de rechtbank verlaten.”
Een biefstuk of een stevige maaltijd eten, lukt haar niet meer. Zwaar werk doen evenmin. Maandelijks krijgt ze injecties tegen het dumpingssyndroom om te vermijden dat ze continu een buikgriepgevoel heeft. “Ik moet letten op wat ik eet. Melk, eieren of een lekkere biefstuk kan ik gewoonweg niet verteren. Anders kruip ik over de grond van de pijn en moet ik lange tijd op de zetel gaan liggen. Als ik pasta eet, voel ik dat opgehoopt in mijn buik zitten. Mijn lichaam moet veel meer moeite doen om alles te verwerken. Hetzelfde geldt voor bepaalde sporten en voor zwaar werk.” Tien kilo speelde Steegmans kwijt na die ene slok. De weegschaal klimt met moeite boven de 50 kilo. Ze heeft haar leven aangepast met de gedachte dat ze ermee zal moeten leren leven. “Het was een geluk dat mijn dochtertje er niets aan over heeft gehouden. Al is het voorlopig nog afwachten. Eens ze volgroeid is, kunnen er misschien complicaties optreden aan onder meer haar nieren”, zegt Steegmans.
Einde in zicht
Haar advocaat Steve Geerdens vroeg om een schadevergoeding van 118.829 euro met jaarlijks een gekapitaliseerde rente. Als de rechter daar niet op ingaat, vraagt hij om de Coca-Cola Company te veroordelen tot 291.280 euro. “Eindelijk komt het einde van het proces in zicht. Het is voor mijn cliënte een langdurig juridisch gevecht geweest tegen een multinational.”
Meester Jan Swennen trad op voor de frisdrankengigant. Hij betwistte een deel van de schadeposten in de hoop het gevraagde bedrag naar beneden te halen. “We willen vooral gerechtigheid”, zegt Kathleen. “Ook moreel. Mijn zoontje was amper vier jaar oud en sprak er zelfs regelmatig over op school. Of ik nog ooit een flesje Chaudfontaine gedronken heb? Neen. Ik heb het wel nog eens vast gehad, maar verder niets. De kinderen drinken vooral water, Ice Tea en Fristi. Maar aan elk flesje ruiken we eerst en wij proeven voor. Dat zal zo blijven.” Vonnis op 19 maart.
“Melk, eieren of een lekkere biefstuk kan ik gewoonweg niet meer verteren”
Kathleen Steegmans
Slachtoffer