Dromen opnemen om ze achteraf als langspeelfilm weer af te spelen
Een beetje liefhebber van sciencefiction heeft ze al gezien, de films waarin het thema van droommanipulatie centraal staat. Denk maar aan Inception, Total Recall met Arnold Schwarzenegger, Minority Report met Tom Cruise of Until the End of the World van Wim Wenders. Hoe lang blijven ons gedachten en dromen nog geheim? De Amerikaan Daniel Oldis, auteur van The Lucid Dream Manifesto, heeft zich jaren geleden al als een bloedhond vastgebeten in het onderwerp. Volgens hem kunnen we binnen 10 à 20 jaar onze dromen opnemen en achteraf als een langspeelfilm afspelen. Klinkt ongelofelijk, maar om die krachttoer mogelijk te maken, stelt hij een team samen van verschillende wetenschappers die in hetzelfde onderzoeksdomein actief zijn.
Avatar
Samen met onderzoekers van de Cognitive Neuroscience Lab van de University of Texas is hij er in 2017 al in geslaagd om bewegingen van dromers vast te leggen.
Via een elektromyogram (EMG) kan de werking van spieren en zenuwen gemeten worden. Tijdens de droom sturen de zenuwen signalen naar de spieren, maar in de REM-slaapfase is het lichaam echter volledig verlamd. Daarom kan het de bewegingen of spraak niet uitvoeren die het brein wil dat het uitvoert. De wetenschappers zijn erin geslaagd om die signalen wel op te vangen. En die data werden toegevoegd aan een computerpersonage die dezelfde bewegingen uitvoerde die de slaper wellicht ook in zijn droom uitvoerde. Op dezelfde manier proberen de onderzoekers de impulsen op te vangen die naar de lippen en keel waren gestuurd, om zo de spraak in de droom te begrijpen.
Beelden decoderen
Aan de andere kant van de wereld is professor Yukiyasu Kamitani van de Kyoto University al jaren bezig met het ontcijferen van droombeelden. Uit MRI-scans beelden generen van wat een persoon denkt bij eenvoudige zwart-witafbeeldingen zoals een letter of een kruis, is niet nieuw. In Kyoto hebben ze die beeldvorming verfijnd door artificiele intelligentie toe te passen op het decoderen van de scans. Op die manier is het mogelijk om meer geavanceerde beelden te reconstrueren. De wetenschappers kunnen vertellen of iemand over een auto, man of gebouw heeft gedroomd, zonder al te veel details.
Professor Moran Cerf van Northwestern University probeerde het op een andere manier. In plaats van MRI-scans plaatste hij elektroden rechtstreeks op de hersenen van enkele hersenpatiënten. Ook hij is erin geslaagd om vage droombeelden te genereren, maar veel succes heeft zijn poging niet gekend. Een ander probleem is het opnemen van de geluiden die je in een droom hoort. Omdat MRI-scans veel lawaai maken, is dat zo goed als onmogelijk. Een droom herbeleven in HD op een groot scherm? Het zal wellicht nog niet voor morgen zijn.