Illegale sigarettenfabriek levert 2,1 miljoen euro op aan ontdoken accijnzen

De procureur eiste gisteren voor de Tongerse correctionele rechtbank celstraffen van acht maanden voor twee mannen die een illegale sigarettenfabriek in een loods in Maaseik zouden hebben uitgebaat. Agenten vonden er 6 miljoen sigaretten.

Op 13 mei 2016 ging de bal aan het rollen toen de dienst Douane en Accijnzen informatie kreeg van Interpol waaruit bleek dat er een illegale sigarettenfabriek actief was in een loods op het industrieterrein in Maaseik. Het magazijn op de hoek van de Schoorstraat en de Jagersborgweg werd eerder door de eigenaar gebruik om vrachtwagens te stallen, maar volgens Poolse informanten zouden er sindsdien illegale sigaretten geproduceerd worden.

Tijdens een huiszoeking op 3 juni 2016 troffen agenten dan ook een hele lading paletten en kartonnen dozen aan vol ruwe en versneden tabak, goed voor in totaal 9.450 kilogram. Verder

lagen er twee hoeveelheden illegale sigaretten verstopt. In totaal ging het om 2.280.000 stuks en 3.740.000 stuks, goed voor 2,1 miljoen euro aan ontdoken accijnzen.

Poolse man

Volgens de advocaat van de eigenaar van de loods zou zijn cliënt van niets hebben geweten. “Mijn cliënt verhuurde in het verleden ook al gedeeltes van het magazijn. In maart 2016 kwam hij via de tweede beklaagde in contact met een Nederlander die op dat moment zaken deed met een Pool.” Volgens de raadsman zou de Poolse man op zoek geweest zijn naar extra opslagplaats en werd er na een afspraakje in de loods een huurprijs afgesproken. “Mijn client vertrouwde erop dat de man betrouwbaar was omdat hij via zijn vriend in contact kwam met de huurder. Hij heeft dan zonder verder na te denken de sleutels van de loods overhandigd. Niets wijst er dus op dat beide heren zelf betrokken zijn bij de handel van illegale tabakswaar.”

Verder zou ook de redelijke termijn overschreden zijn en werden volgens de raadslieden van de beklaagden de rechten van verdediging geschonden door procedurele fouten. Zij vragen de onontvankelijkheid van de strafvordering en ondergeschikt gaan ze voor de vrijspraak.

Geen bewijzen

Volgens de burgerlijke partij werden de observaties wel volgens het boekje uitgevoerd en waren de twee heren op de hoogte van de illegale praktijken. “Doorheen het onderzoek kwam geen enkel concreet element van die onwetendheid over wat er in de loods gaande was naar voor. Ze zeggen dat de loods door een derde werd gehuurd, maar daar zijn geen bewijzen voor.”

De dienst Douane en Accijnzen vraagt om de in beslag genomen goederen verbeurd te verklaren en geldboetes op te leggen die tien keer het bedrag van de ontdoken accijnzen bedragen. De procureur sluit zich hierbij aan en vraagt bijkomende gevangenisstraffen van acht maanden.

Vonnis volgt op 8 juni.