Heppens gemeentehuis in de etalage gezet
ERFGOED LEOPOLDSBURG Omdat er niet meteen een nieuwe bestemming voor het leegstaande gemeentehuis van Heppen kan gevonden worden, besliste de gemeenteraad om het te koop aan te bieden. Het gemeentebestuur hoopt dat het gebouw zo gespaard kan blijven van de sloop.
Het was blijkbaar een verrassing voor de raadsleden toen de verkoop op de laatste gemeenteraad geagendeerd werd. Een verkoop was nooit aan de orde omdat het beleid lang probeerde een nevenbestemming voor het gebouw te vinden. “Na het vertrek van de IBO was het de bedoeling om er de muziekacademie een stek te geven, maar na de verbouwingen aan het cultureel centrum bleek die ruimte beter geschikt”, zegt burgemeester Marleen Kauffmann. “We hebben lang gezocht naar een nieuwe bestemming die een meerwaarde kon bieden aan de lokale gemeenschap, maar dat is helaas niet gelukt. Het leekt ons niet zinvol om het pand nog langer te laten verkommeren. Vandaar de beslissing om het in de etalage te zetten.”
Het gemeentehuis met daaraan een klaslokaal werd in 1854 gebouwd op de plaats waar de eerste
Heppense kapel werd opgetrokken. Tot de fusie van 1976 was dit gebouw het bestuurlijke en administratieve hart van Heppen. Ook de plaatselijke bibliotheek vond er onderdak. Nadat de kinderopvang verhuisd was naar de vroegere pastorij, kwam het pand leeg te staan.
“Vooral voor de oudere generatie Heppenaren ligt de verkoop gevoelig. Dat is begrijpelijk, want het gebouw heeft door zijn rol en ligging decennialang het Heppense dorpsbeeld bepaald. Het is geen beschermd gebouw, maar toch hopen we dat het in de toekomst een rol in de Heppense samenleving kan blijven spelen.”
Het bestuur moet in een volgende stap het openbaar karakter van het gebouw en achterliggende speelpleintje aanpassen tot privédomein en de waarde laten schatten. Het aanpalende Pastoor Leo Jansenplein met het Heikappersbeeld blijft wel openbaar domein.