Pijnlijke maandstonden kunnen op ziekte wijzen
Buikpijn tijdens de regels wordt meestal weggewuifd. Maar vaak is de oorzaak endometriose, een ziekte die tien procent van alle vrouwen treft. Deze week ging de getuigenis van de Gentse Ellen Andries viraal. Haar maandstonden gingen telkens gepaard met braken, flauwvallen en extreem bloedverlies.
Pas na tien jaar en tientallen gynaecologen later is Ellen Andries eindelijk van alle pijn verlost. Wat blijkt: ze lijdt aan endometriose. Een ziekte waardoor haar organen aan elkaar kleefden en ze quasi onvruchtbaar was geworden. Als bij wonder kreeg ze na haar behandeling toch nog een kindje.
Een herkenbaar verhaal meent Greet Mestdagh, gynaecologe aan het Ziekenhuis Oost-Limburg. “De ziekte treft namelijk vijf tot tien procent van alle vrouwen. Dat is enorm veel, maar net als vele andere ziekten bestaan er verschillende gradaties. In veel gevallen zijn er geen klachten en heeft het weinig gevolgen.” Maar in extreme gevallen gaat endometriose gepaard met ondraagbare pijn, overdreven bloedverlies, pijn bij het vrijen en zelfs onvruchtbaarheid. “Per week krijgen we toch gemiddeld vijf patiënten over de vloer met klachten. En we opereren meer dan honderd vrouwen per jaar.”
Chronische ziekte
Een ziekte die frequent voorkomt, maar wat is het juist? “Het is een chronische hormonale aandoening waarbij tijdens de regels, cellen van het baarmoederslijmvlies in de buikholte geraken. En dat zorgt voor verklevingen.” Organen zoals de blaas, eierstokken en zelfs de darmen kunnen daardoor tijdens de maandstonden aan elkaar plakken. Met elke maand opnieuw hevig pijn en letsels tot gevolg. “En dat kan op lange termijn tot onvruchtbaarheid leiden”, aldus Mestdagh. Buikpijn is toch eigen aan maandstonden, hoe herken je het? “Dat klopt. Maar wanneer je over de grond kruipt van de pijn, dan moet er toch een belletje gaan rinkelen.” Het grote gevaar is dat de ziekte niet herkend wordt en duizenden vrouwen er onbewust mee rondlopen. “En hoe langer endometriose onbehandeld blijft, hoe groter het risico op vruchtbaarheidsproblemen.” De arts roept jonge meisjes dan ook op om bij hevige pijn meteen een afspraak bij een gynaecoloog te maken. Via vaginaal onderzoek, echografie of laparoscopie kan de arts de ziekte constateren. “De verklevingen kunnen dan verwijderd worden, maar genezen van de hormonale ziekte kan je nooit. Het stopt wanneer de cyclus stopt. Dat kan door het toedienen van de pil of met de menopauze.”