Eerste asielzoekers al weg uit Lommel
Het asielcentrum op het Parelstrand in Lommel sluit eind augustus de deuren, maar nu al wordt het aantal asielzoekers afgebouwd. “En nadien willen we weer een recreatieve invulling geven aan dit deel van het park, want er zal niet snel weer een asielcentr
Na een eerste keer in 2016, opende in december 2018 opnieuw een asielcentrum op het Parelstrand. Een sluiting werd al een drietal keren weer uitgesteld, wat voor ongenoegen zorgde bij de stad Lommel. “Een sluiting eind augustus was altijd voorop gesteld na de laatste verlenging”, stelt Lies Gilis, adjunctwoordvoerder Fedasil. “Een beslissing als deze wordt in het licht van het hele opvangnetwerk bekeken. Ondertussen zijn andere centra opengegaan en zoeken we nog bijkomende locaties.” Momenteel verblijven nog 870 asielzoekers in het centrum. “Sinds begin deze maand is de afbouw van het aantal bewoners al mondjesmaat begonnen. Het streefdoel is dat het centrum eind augustus leeg is, maar het kan zijn dat dit een beetje uitloopt in september. Naast de normale uitstroom zullen mensen bijvoorbeeld ook verhuizen naar lokale opvanginitiatieven of andere asielcentra. Het personeel zal gedeeltelijke verder aan de slag blijven in onze andere centra. Personeelsleden die specifiek voor Lommel waren aangenomen, hadden een tijdelijke contract dat ook in augustus afliep.”
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Fedasil opnieuw een tijdelijk opvangcentrum zal organiseren in het vakantiepark. Lommel was immers niet alleen het grootste, maar ook het duurste om uit te baten. “Lommel heropstarten is niet meteen weer een optie."
Dubbel
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) reageert tevreden op de beslissing. “Positief is dat Maggie De Block haar belofte heeft gehouden om het centrum in Lommel als eerste af te bouwen.” De maximumcapaciteit is volgens de burgemeester nooit overschreden. “De limiet is enkel benaderd met 945 mensen die verbleven in het centrum. Met de politie hebben we altijd getracht om kort op de bal te spelen bij meldingen van overlast, maar het was zeker niet simpel.”
Nijs onthoudt ook het warme aspect. “Dit betekent ook einde verhaal voor mensen die daar met hart en ziel een goede opvang hebben willen organiseren voor mensen in moeilijkheden. Niet alleen het personeel, maar er was ook de vrijwilligerswerking waar Lommel
voor bekend stond. We willen op de laatste dag dit hoofdstuk mooi met hen afsluiten.”
Recreatie
Jos Mennen, directeur bij Oostappen, zegt dat na de sluiting op dit deel van het park weer toerisme mogelijk zal zijn. “We hebben pas een veiligheidskeuring gehad en alles is perfect in orde. We gaan dus bekijken hoe we opnieuw recreatie op deze mooie locatie kunnen organiseren.” Zelf wil hij nog een voor hem belangrijke kanttekening maken. “Uitdrukkelijk op vraag van Brussel en Fedasil hebben we meegewerkt aan een oplossing voor wat een gigantisch probleem was. We hebben met plezier iets betekend.” En wat als er opnieuw een vraag komt om iets te betekenen? “Alles wijst erop dat dit niet het geval zal zijn.”